王城一个花园中正在举办一场氛围轻松的贵族私人聚会，贵族孩子们三三两两聚在一起闲聊玩耍。宴会持续了一段时间后，几位小孩的目光开始频频落在不远处十分年幼的艾雪身上。艾雪正安静地独自站在一丛花丛边一动不动，好像在认真欣赏那些花一般，神情却冷漠得仿佛这里的一切都与她无关。
其中一个大一些的男孩看了一眼艾雪的方向又转回头，低声对身边的朋友们说：“看，那是我们未来的女王呢。”他虽然笑着，语气却难掩讥讽，“她从头到尾都一个人站在那里，不说话也不笑，真奇怪。”
听到他话的孩子们纷纷抬头看了看艾雪。她看起来如此年幼，却轻易让人感觉气场与众不同、难以接近。男孩身边一位年轻一点的男孩也匆忙看了一眼艾雪，垂下头低声接话：“你说，公主殿下是不是觉得我们不够好，不愿意和我们玩？”
一位小女孩闻言嘻嘻笑了一声：“或许殿下觉得我们太吵了，毕竟她是公主嘛，什么都比我们高贵。”
对艾雪的冷漠感到的不解在一众孩子的推波助澜下迅速发酵成小小的恶意。最开始发言的男孩在大家轻声调笑了一阵子后，瞥了一眼不远处正各自洽谈的大人们，决定去找艾雪搭话。他迈着贵族的步伐走向她，满面笑容地调整出一派轻松恭敬的语气：“殿下，您总是一个人站着，我们玩得可热闹了，您不想加入我们吗？”
说完后他开始期待艾雪的反应。艾雪抬起头看了看那名男孩，迎上他满面春风的微笑后摇了摇头，什么话也没有说。她虽是第一次参与这种场合，但对危机的敏锐让她迅速意识到对方来者不善，她早已学会在威胁中保持沉默。
她的拒绝让男孩感到一丝被轻视的羞辱。其他孩子们看到艾雪摇头，也隐隐觉得被她挑衅。他们渐渐靠近艾雪，气氛变得有些紧张起来。艾雪站在原地看着事态的变化，目光却不由自主撇了一眼不远处正在和大臣们交谈的艾里克。大人们似乎还什么都没有意识到，她迅速收回目光。
父亲大概不会来的。她想。她不知道自己该期待还是不该有寄希望于父亲的想法，那会让父亲觉得她是软弱又失败的。
“或许殿下在王城生活规矩比较多，所以觉得我们这些游戏有点……过于随意？”小一点的男孩在来到艾雪面前后开口了，他直起身时和艾雪差不多高。他的声音听起来十分友善，周围的孩子们不由自主地笑了起来。
艾雪依旧沉默。另一个站在稍微后面一点的男孩面无表情地偏过头移开目光，语气显得漫不经心：“殿下，您不必感到不自在，我们并不是在审视您。”
“或许，殿下是不是觉得我们的玩耍过于无趣？”一位女孩说，“毕竟，王城的生活一定更为精致优雅吧？我们这种方式，殿下或许难以适应。”
另一位女孩轻笑着附和：“不过殿下的生活可比我们轻松太多了，您平时根本不用为任何事情担心，对吧？真羡慕，做公主好像只要待在王城里就好，什么都不用自己解决。”
此刻艾雪的心中不再能保持平静，眼前各位的话题显然已由攻击她的性格转向对她身份的暗讽。她表面依旧保持得无懈可击，内心却越来越感到不适。然而她还太小了，她刚开始从那间封闭的塔楼里来到王城生活，保持冷静已经是她能做出最大的努力。所幸她在这方面已经历得够多。
第一个发话的男孩听到这里后又开口了，他再次露出一个浅浅的礼貌的笑容：“也许，在王城里，所有人都围着公主转。但在这里，我们只是想一起玩耍。殿下，您能与我们一起吗？”
此刻要是答应了，能控制住场面吗？艾雪企图权衡她做的各种选择可能引发的后果——但她经验根本不足。在她沉默的期间，眼角的余光瞥见了不远处的某位大人。他正密切地注视着这里，显然已经注意到了这里的动静，但只是微微笑着，似乎并不打算干预，好像只是单纯因为孩子们的活力和热情感到欣慰。
小一点的男孩见艾雪依然保持沉默，于是得寸进尺：“殿下，您不必保持如此安静。我们都非常愿意倾听您的高见，反正未来我们迟早都得听您的。”
这话引起了更多笑声。挑起争端的男孩笑着，语气却仍然温和：“殿下，您以后一定会是我们所有人的领袖，我们自然非常期待。只不过……”他故意停顿了一下，尝试捕捉艾雪的每一个可能的细微反应，“不知您觉得，作为未来的女王，什么才是真正重要的呢？是秩序，还是，嗯……亲和力？”
艾雪的不安更甚，她隐约意识到自己因为沉默和犹豫不决让场面变得更糟了，答也不是、不答也不是。周围的孩子们脸上笑意正浓，神情仿佛十分期待她的回答——又或许在等待她的慌乱失误。
此时，那位观察了许久的成年人终于朝这里走来。他走到孩子们身后，正好面对着这位年幼的继承人。他的身体微微前倾，带着恰到好处的笑容开口，语气平静而和善：“殿下毕竟还年幼，或许现在并不需要考虑这些深刻的问题。”他
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