这是一个再寻常不过的夜晚，艾雪和科尔温在王城书房中处理各自的事务。不寻常的是，艾雪分神了，她没有如往常一般低头阅览文件。她坐在书桌前，紧紧注视着对面的科尔温，似乎下一秒就能用视线中冷冽的威严将他灼出一个洞。
科尔温坐在书桌另一边，对艾雪的视线全无觉察——这本就是很反常的事。艾雪注意到他的眉头紧锁，用掌根托着太阳穴，这很奇怪，平日里他陷入沉思的时候，会更多地用手指搭在下巴上。不仅如此，他还时不时多吸一口气，打破自己一贯匀长的呼吸，手边的茶一口都没动。
艾雪沉默地观察了一会儿他的一举一动，心中的违和感终于达到了临界值。她觉得是时候开口了，语气一如既往轻柔，却蕴含着让人觉得回答得不妙会有严重后果的危险：“科尔温，今天的事务进展如何，有解决的头绪吗？”
科尔温闻声抬头，紧锁的眉头瞬间舒展开来，对艾雪展露出温柔的笑容。如果没有那丝遮掩不住的憔悴，这笑容将与他平日面对艾雪时总会情不自禁露出的那种没什么区别。
“一切顺利，只是需要一些时间来解决。”他用他一贯柔和的语气回应，对艾雪关注他的状态感到一丝暖意。
艾雪却不为所动，连目光都没什么变化。“一切顺利？”她直直地注视着科尔温望向自己的目光，声音却更轻了，“你看起来可不像这样。”
科尔温的笑容有些挂不住了。他无奈地重新微微皱起眉头，耐心而又温和地回答：“只是有些复杂，需要处理的细节很多。”
艾雪不接受他的解释：“复杂的事务我也见过不少，但你现在的表现告诉我，这些问题比你承认的要棘手得多。”
科尔温彻底不笑了。他的眉头锁得更紧了一些，盯着艾雪哑然了一会儿。在二人沉默的短暂对视中，周围的空气迅速凝固了。最终他低头重新看向文件，仿佛被艾雪如渊的目光洞穿了内心最深处，于是决定回避她的眼睛。“这些事务确实有些挑战，”他努力保持平静地回应，不希望拂了艾雪可能存在的好意，“但这不意味着我无法应对。”
“你一直在独自承担这些事务的压力，”艾雪只是斩钉截铁地反驳，显然不想放过他，语气却轻柔得不可思议，“试图掩盖你内心的疲惫。科尔温，你或许觉得自己必须这样做，但你知道这只是权宜之计。”
科尔温的内心抑制不住泛起一丝不悦的情感，但他自己也说不清为何，似乎有种认为自己一直以来的付出没有被艾雪看在眼里的恼怒。他在尝试用自己的方式不破坏他与艾雪这段感情的和谐，但艾雪不留情面的质疑却将他现下、甚至一直以来的努力一并否决，或者说她从来都没有意识到他的付出。然而，他应当是不在意艾雪是否对此有所回应的，这种微妙的矛盾让他此刻对自己产生了更深的不悦。
“你觉得我应该怎么做？表达我的困惑和疲惫？”科尔温平和的语气里已经染上了轻微的愠怒，尽管他已经在更努力地克制，“这对解决问题有帮助吗？”
“表达情感不一定能解决问题，但压抑情感只会让事情变得更加复杂。你想表现出无懈可击的样子，但你不需要把一切都压在自己身上。”艾雪直言不讳，声音却并不重，“如果你因为压抑情感而导致判断失误，后果会更加严重。科尔温，你不能让自己在承担这些责任的同时，禁止自己表达出任何困惑或疲惫。”
她说完后停下来想了想，随后补充到：“你在这里，不是在战场上。”语气中危险的成分减少了一些，好像在努力表现得善解人意，又好像在期待着什么回答。
科尔温本不想对此做出任何回应，只想等艾雪输出完毕后一贯地否认并敷衍了事。以他对艾雪的了解，她本应该对在工作中克制个人情感感到认同才是。然而听到这里后，科尔温缓缓抬起头，他看向艾雪的目光变得犀利，但仍是沉静而柔和的，仿佛窗外的月光从云层后方初显，露出了自己本就锐利的边缘。
“那你自己做到了吗？”他的声音比往常更平静，似乎在刻意压制着即将迸发而出的感情，“你允许自己表达困惑和疲惫吗，艾雪？”
艾雪也因这句话皱起了眉头，这个问题让她莫名感到不安，让她的心中产生了一丝细微的动摇。她不明白科尔温为什么突然这么问，但直觉告诉她这个问题是很不妙的——这代表她一直以来的外在形象可能露出了什么的破绽，并可能已经被除了自己以外的人察觉了——但她立刻如往常那样迅速压下这种突如其来的动摇：“我清楚自己的感受，”她的语气变冷了，“并且我知道如何控制它们。这和情感无关。”
科尔温敏锐地捕捉到了她语气的变化，于是顺势而上，混杂着自己对未尽事务的烦躁和艾雪直言不讳的轻微不满，也没怎么保留情面：“你这种控制，不就是在用理性掩盖那些你不愿面对的情感吗？”
艾雪愣住了，尽管她表面看起来一切如常。她此刻本应感到被冒犯的愤怒，但她发现自己的不安实际上远远大于
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