“好吧，抱歉，父亲大人。”最开始开口的男孩恭敬地回答，但目光中难掩得意，他又悄悄看了一眼艾雪，因她直到现在都还无动于衷而更加恼怒。他从父亲那里听过一些传言——国王与继承人的关系很紧张。尽管他的父亲对此持怀疑的态度，但至少到现在他也确实没看见国王艾里克对这里的异动有什么反应，反而是他的父亲来替公主解围。
这位大人又轻轻笑了笑，向孩子补充道：“至于亲和力，殿下也许只是今天有些疲倦了。毕竟殿下在王城中也许十分忙碌，于是想在这场宴会中休息一下，不是吗？”
艾雪心中一沉。
——
艾里克从第一个男孩接近艾雪时，就注意到孩子们的动静。他一直在观察，并在话题开始变得不妙后寻找机会介入，然后他看见他的一位大臣走上去替艾雪解了围。然而听到大臣的话，他微不可查地皱了皱眉。
艾里克在大臣的话音落下后，便缓步走向那群贵族小孩。他不着痕迹地隐藏起自己的情绪，眼神从容而锐利，行走间目光淡然从那些孩子们的脸上扫过，像是漫不经心，却将他们的神情转为慌乱的瞬间尽收眼底。他看着他们低下头，避免与他直视。
站定后，他微微扬起嘴角，露出一个轻松的笑容，仿佛他是在观察一场有趣的游戏，而不是一场挑衅。这笑里却没有明显的愉悦。
“年幼确实是件好事，”艾里克的语气平稳，甚至还带有一些调侃的味道，“它意味着还有足够的时间去学习和领悟真正重要的事物。”他抬了抬手，手势优雅而随意，像是在和朋友讨论天气一般。
他目光转向那位大臣，“比如，亲和力，”他的语气像是在提一件微不足道的小事，“当然是一种美好的品质。但我相信这种品质最好通过行动而不是言辞来体现。那些真正有力量的人，不必急于证明自己。”
他没有停顿太久，依然带着轻松的微笑，缓缓继续道：“我相信，殿下——以及在座的每一位——都有机会在未来通过自己的行动，证明他们的亲和力与智慧。不必现在急于表现。”
他微微眯起了眼睛，压低了声音，令它变得温和：“时间自会给出答案。”
说到这里，艾里克的目光也在一瞬间只剩下了温和。他扫过场上的每一个人，仿佛在给予鼓励，而不是发出什么警告。他轻轻地将手搭在艾雪的肩膀上，动作简洁而有力。他的指尖刚刚触碰到她的肩膀，整个场面便陷入了一种难以言喻的静默，连旁观者也安静了下来。
孩子们局促不安地低着头，那位大臣依旧站在一旁，脸上的笑容没有明显的变化，目光落在艾里克放在艾雪肩上的那只手上。
空气仿佛变得厚重起来，艾里克的话语和动作温和而简短，却有一种无形的压力像潮水一样蔓延开来。在远处待命的几名仆人也感受到了这紧张的氛围，不由自主低下头。无人敢发出任何声响，场面陷入了诡异的沉默。
最终，那位大臣终于轻轻咳嗽了一声，打破了这片沉默。脸上挂着那抹不变的礼貌笑容，双手交叠在身前轻轻躬身，语调平和地说道：“陛下所言极是，时间确实会为我们所有人带来答案。”
他的回应宣告了这场小插曲的结束，空气逐渐回归平静，涌动的暗潮似乎褪去了，但依旧在深层的河川中跃跃欲试。
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