“林妹妹，快来看！”李纨的声音从□□那头传来，她今日换了件月白缠枝莲纹褙子，袖口绣着金线勾勒的几何纹样，倒比从前素净的衣裳更显精神。她手里攥着块蜀锦帕子，上面绣着两只振翅的蝴蝶，“这是巧姐儿新创的针法，说是照着你教的西洋透视画改的。”
林桐接过帕子细看，针脚细密处竟真有光影流动的错觉。巧姐儿如今已是稻香村刺绣坊的掌事，带着府里的丫头们把 “稻香纹样”卖到了扬州。她想起初见李纨时，那个只知捧着《女诫》枯坐的寡妇，再看眼前眼里有光的妇人，不禁笑道：“嫂嫂现在倒比我更像个生意人了。”
正说着，宝钗提着裙裾走来，鬓边别着支白玉兰簪，倒与她身上的月白襦裙相得益彰。自从接手女子书塾，她倒褪去了几分刻板，见林桐盯着她的簪子看，便笑道：“这是宝玉前日在琉璃厂淘的，说配我的新衣裳正好。”
林桐挑眉：“难得宝玉如今还有这份心思？”
宝钗抿嘴轻笑，眼底却无任何波澜：“他如今一门心思扑在工坊上，说是要改良纺织机。前日还央着琏二哥从江南运来新式水车的图纸。”她顿了顿，声音放轻，“这样也好，各有各的安生。”
远处传来孩童的欢呼声，只见宝玉蹲在假山旁，正给一群小丫头们展示他做的竹鸟笼。笼中养着只灰雀，见有人来，便扑棱棱地撞着笼门。宝玉手忙脚乱地去护笼子，惹得孩子们笑作一团。林桐望着那个曾经只知在胭脂堆里打滚的公子哥儿，如今竟也有了烟火气，不禁感慨万千。
“三姨来了！”阿乔突然指着曲径那头喊道。探春骑着高头大马而来，一身猩红箭袖英姿飒爽，身后跟着几个捧着账簿的小厮。她在沁芳亭前下马，随手摘下披风递给丫鬟，鬓角还沾着些尘土：“扬州的茶商闹了些麻烦，我去料理了几日。”
李纨递上茶盏：“又是什么烦心事？”
“不过是些陈规陋习”探春饮了口茶，目光扫过亭外的荷塘，“那些老顽固非要按旧例收茶税，我把林姐姐教我的复式记账法拿出来一算，他们倒都没话说了。”她嘴角扬起一抹得意的笑，“倒是沈郎新设计的茶叶烘干机，这次派上了大用场。”
众人皆知她口中的沈郎是沈子衡，那个曾为她的一篇策论倾倒的才子。二人成婚后，一个主理茶庄，一个钻研水利，倒比寻常夫妻更多了几分知己的情分。林桐想起原著中探春远嫁的凄凉，再看眼前意气风发的女子，只觉恍若隔世。
“林姐姐！三姐姐！”惜春的声音从紫藤花架下传来，她抱着画卷跌跌撞撞跑过来，月白裙角沾着草屑，“你们快跟我来，暖香坞的画案遭了水灾啦！”
探春刚下马解下披风，闻言挑眉：“又打翻了砚台？”
“不是砚台！”惜春急得跺脚，发间的珊瑚珠坠子晃得叮当作响，“是今晨下雨，窗没关紧，雨水泼在《四季图》上了！”她拽着林桐的袖子就往回走，发梢还沾着片紫藤花瓣，“林姐姐最会救画，快帮我瞧瞧还能不能救！”
三人沿着九曲桥往暖香坞走，探春随手摘了朵紫藤花别在惜春发间：“瞧瞧你，慌得连发带都歪了。不过是张画，你日日闷在屋里画这些，倒不如跟我去茶庄看新收的雨前龙井。”
“才不去！”惜春气鼓鼓地摇头，“我昨儿刚跟琉璃厂的周掌柜说好，这组画要做春日特展的头幅呢！”
林桐被她拽得快走两步，忽然瞥见游廊尽头的贾琏正和王熙凤并肩走来。两人不知在说什么，王熙凤抬手戳了戳贾琏的胸口，贾琏便笑着往她手里塞了个锦盒，惹得她眉眼弯弯。想起三日前议事厅里，水溶曾指着密报对她低语：“忠顺王府的人在查贾琏的当铺流水”，林桐不禁会心一笑—这对曾经针尖对麦芒的夫妻，如今倒像两棵共生的树，根须缠绕，枝叶相摇，竟比新婚时更多了几分相依为命的温情。
暖香坞里，画案上的《四季图》正摊在宣纸上，山水楼阁被雨水晕染得一片模糊。惜春扑在案边叹气，探春却凑过去细看：“这墨色晕得倒像烟岚，林姐姐，你瞧这处” 她指尖点了点画面左下角，“像不像我们去年在凸碧山庄看的云海？”
林桐拿起狼毫笔，沾了些赭石色在掌心揉开：“云雾有了，便差几只飞鸟。”笔尖在纸上轻轻一点，三只白鹭振翅而起，翅膀边缘沾着淡墨，倒像是刚从雾里钻出来，“古人说‘山欲高，尽出之则不高，烟霞锁其腰则高矣’，这雨水倒替你锁了烟霞。”
惜春眼睛一亮，立刻拿起调色盘：“那我再补几丛修竹！林姐姐你看，用花青混着藤黄，是不是更有春日的生意？”
探春见她总算破涕为笑，便从袖中掏出个锦盒：“给你带了好东西—
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