在永昌郡，商贾段隆的名声并不十分显赫，但他却在滇南药材贩运这一行当里摸爬滚打了多年，混有一些微名。他肤色黝黑，身形精瘦，一双眼睛在商海的波涛中练就了锐利的光芒，能从一堆药材里迅速分辨出优劣。
乙未年，芒种节气如期而至，万物生长，滇南的山林间也迎来了采药的最佳时节。段隆带着精心挑选的三名仆役，驾驭着十二匹满载货物的骡马，踏上了前往哀牢山深处采买石斛的征程。
哀牢山，山势险峻，峰峦叠嶂，云雾缭绕。山间溪流纵横，瀑布飞泻，形成了一幅幅动人的山水画卷。然而，这些美景的背后，却隐藏着无数艰难险阻。山路的崎岖不平，气候的多变无常，使得这里成为了、猎人、樵夫、采药人、探险者和旅人的试炼场。
段隆一行人沿着崎岖的山路前行，骡马的蹄声在空旷的山林间回响。他们已经走了数日，眼看着就要到达目的地，却在黑水箐遭遇了意想不到的灾难。
瘴气是一种令人闻之色变的毒气，它悄无声息地弥漫开来，颜色如同腐血般暗红，散发着令人作呕的腥臭。仆役们惊慌失措，纷纷掩鼻欲呕，而段隆却在刹那间想起了早年一位异人传授给他的避瘴丸方。他急忙取出药丸，迅速含化，药力在体内迅速发挥作用，抵御着瘴气的侵袭。然而，当他回头望去时，却发现三名仆役已经面色青紫，七窍渗出黄水，倒在了地上，顷刻之间便没了气息。
骡马受到惊吓，纷纷惊蹶，它们在慌乱中失去了控制，纷纷坠入了深涧之中。段隆紧紧握着手中的药锄，凭借着多年在山林间行走的经验，劈开荆棘，艰难地向前行进。
暮色四合，天边的晚霞如同血色的绸缎，将整个山林都染成了诡异的红色。段隆拖着疲惫的身躯，踉跄前行，忽然，他看到崖畔有微光浮动。他心中一喜，急忙拨开垂藤，一条石径映入眼帘。石径上苔痕斑斑，苔痕上却缀满了萤火虫的尸体，每具虫尸头顶都生着赤红菌丝，如同簪花般颤动，诡异而妖异。
段隆心中虽然惊疑不定，但此时也别无他法，只能沿着石径前行。石径的尽头，矗立着一株丈余高的菌柱，通体猩红，如同燃烧的火焰，表面布满了蜂窝状的孔洞。段隆心中一紧，不知道这究竟是何等怪物。只见他小心翼翼地用药锄轻触菌柱，孔洞中突然喷出绯色烟雾，那烟雾如同有生命般，沾衣即渗。
刹那间，段隆只觉得耳畔响起万千细语，那些声音似幼童的嬉笑，又似老妪的哀哭，交织在一起，让他几乎失去了理智。他的眼前一片迷蒙，仿佛置身于梦境之中，一座村落的轮廓若隐若现。那村落的茅屋皆覆着肉膜般的菌伞，檐下垂落着血管状的菌索，仿佛是从地狱中生长出来的怪物。
“客从何处来？”一个沙哑的女声突然在背后响起，如同从深渊中传来的低语。段隆惊得连忙转身，只见一名绛衣女子挎着竹篮站在那里，篮中堆满了人耳形状的紫菌。女子的面容姣好，但脖颈处却有菌丝从皮下突起，随着她的呼吸，那些菌丝若隐若现，仿佛随时都会破皮而出。
女子看到段隆惊恐的神情，微微一笑，声音中带着一丝诡异的温柔：“别怕，我是阿蕈，这里的人们都叫我阿蕈。你是迷路的旅人吧？跟我来，我带你去村子。”
段隆心中虽然狐疑不定，但此时也别无选择，只能跟着阿蕈走进了这个诡异的村落。沿途只看到村民们皆神情呆滞，在一片片菌田间耕作。那些所谓的菌田，竟然是些腐烂的兽尸，尸骨间簇生着五色菌菇，散发着令人作呕的腐臭。有老妪跪坐在田埂上，正用银簪刺破手腕，将血滴在菌盖上，那菌菇竟发出婴儿吮吸之声，仿佛在贪婪地吞噬着鲜血。
“此乃红菌国。”阿蕈的声音在段隆耳边响起，她指向村落中央的巨型菌台。那菌台大如车盖，伞盖下悬垂着数十具茧状物，隐约可见人形。菌台四周，跪拜着众多村民，每人天灵盖都生出菌丝与菌母相连，仿佛被无形的线操控着。
段隆心中一惊，他细看那些茧状物，惊觉其中一具竟是去年与他同行的马帮头领！他心中惊惧不已，却又不敢表露出来，只能跟着阿蕈继续前行。
当夜，段隆被安置在一间菌屋中。榻上铺着菌丝编织的衾被，触之温软如人皮，散发着诡异的温暖，段隆却不敢入睡。三更时分，他忽然觉得脚心刺痒，急忙掀开被子，只见赤菌芽正从毛孔钻出，仿佛要将他的身体吞噬。
阿蕈不知何时飘然而入，她手持骨针，轻轻挑破了菌芽，汁液溅出，墙上的菌斑立刻绽放出微型伞盖，仿佛在欢迎她的到来。阿蕈的声音低沉而沙哑，仿佛从地底传来：“菌母选中你了。”
“三百年前，有一支商队误入此地，如今他们的血脉仍在菌丝里活着。”阿蕈的声音中带着一丝诡异的温柔，仿佛在诉说着一个古老而神秘的故事，“你也会成为他们中的一员。”
段隆心中早就已是翻江倒海，手指不断打颤，不知道自己该如何逃脱这个诡异的地方。他想起了自己曾经听过的那些关于红菌国的传说。据
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