南诏保和十二年，通海都督杜承宗奉诏入点苍山寻不死药。时值雨季，苍山十九溪皆泛赤潮，涧底浮沉着指节大小的菌核，遇水则膨如人脑，吐纳绯雾。
杜都督携十二名藤甲兵溯清碧溪而上，行至龙眼洞忽闻异香。但见溪畔老栎树下聚着七八村民，正围食一鼎猩红菌羹。那菌羹沸腾时竟发出竽笙之音，蒸气在空中凝成飞天舞姿。村民食毕，眼白俱转赤红，指甲缝里钻出菌丝，却手舞足蹈自称得见西方极乐世界。
“此乃观音赐福的圣菌啊。”
一老妇匍匐于地，双手献上菌汤。杜承宗见汤中沉浮着耳廓状菌片，忽忆起《白古通记》载“苍山有赤菌，食之见佛国”，遂啜饮半盏。顷刻间只觉天旋地转，耳畔响起百万春蚕食叶般的细响，再睁眼时，已置身绯色天地之境。
空中飘荡着伞盖状的菌云，地面铺满菌丝编织的绒毯。远处菌柱林立，每根菌柱上都嵌着人形轮廓，似琥珀困虫。带路老妇的皮肤此刻透明如纱，皮下菌丝网络随呼吸明灭，指着一座由菌托堆砌的宫殿道：“此即红菌国，杜郎君所见俱是菌母恩赐。”
宫殿内壁挂着菌膜绘制的壁画，展现着历代食菌者幻境：南诏始祖细奴逻正从菌伞走下，浪穹诏公主的嫁衣缀满发光菌斑，更有吐蕃武士化作菌人征战。正中央菌台上，端坐着身披菌丝袈裟的大祭司，其天灵盖已生出珊瑚状菌角。
“杜都督来迟矣。”大祭司开口时，喉结处鼓起游动的菌囊，“贞元十年唐使袁滋册封南诏，老衲便在此等候。”杜承宗细细思量，大骇不已。想那贞元十年距今已四十余载，而这祭司面容竟与《南诏图传》中的神官一般无二。
忽有少女捧菌盘翩然而至，此女皓腕凝霜，唯颈侧生着朱砂痣般的菌斑。她低眉轻语：“这是新摘的红菌名叫梦魂菌，请杜都督品尝一二。”
菌盘里躺着三枚心脏形状的紫菌，搏动如活物。杜承宗食之，顿觉前尘往事皆化作七彩烟雾从七窍飘出，被菌台尽数吸收。
红菌幻境昼夜交替全凭菌母伞盖开合，当伞盖第三次舒张时，杜承宗发现自己的小指已菌化，皮肤下可见金色菌丝在缓缓流动。而献菌的少女名唤菌娘，自称蒙舍诏时代采药女，却在展示回忆时露出了破绽，在她描述的星回节盛况，分明是三十年前才废止的旧礼。
“菌母以记忆为食，那些透明囊泡里都是被消化的往事。”菌娘指着宫殿穹顶垂挂的菌丝囊说道。
杜承宗细看，其中一个囊泡里竟浮动着他自己幼时在太和城习武时的景象。恐惧之下他扯断菌化的小指，断指处喷出的却不是血，而是散发着异香的孢子粉。
在月圆之夜，菌母显出本相，万丈的菌体从地心探出，伞盖上布满眼睛图案。菌国子民跪拜时，头顶菌丝与母体相连，如万千提线木偶。杜承宗在人群中看见自己失踪的藤甲兵，他们下半身已与菌柱共生，脸上凝固着极乐的笑容。
大祭司的颅顶菌角突然爆裂，喷出褐色的孢子，杜承宗却瞥见菌娘偷偷拭泪，她睫毛上凝结的菌霜，在月光下竟似泪珠闪烁。
当菌母开始消化杜承宗关于南诏王室的记忆时，他猛然想起《蛮书》记载“赤菌畏火。”菌娘暗中递来一枚嵌着火浣布的玉佩，这是当年唐朝赐予南诏的宝物。火浣布遇风即燃，杜承宗将之掷向菌母伞盖。瞬间烈焰就顺着菌丝蔓延，整个红菌国在绯色火海中扭曲。菌娘在化为灰烬前，将一枚菌核塞入杜承宗口中：“含之可记今日之事。”
最后只见大祭司狂笑着融化成琥珀色菌浆，以及无数从燃烧的菌柱中解脱的透明人影。
杜承宗在溪边醒来，掌心攥着半片火浣布。十二名藤甲兵踪影全无，唯有溪水中漂浮着菌丝编织的小像，细看皆是士兵面容。他呕出大量金色孢子，其中混着一枚结晶状的记忆菌核。
后人曾在崇圣寺千寻塔中发现残卷记载：“通海都督杜某，自苍山携归赤菌一篓，食者皆见仙宫。后菌腐化为血水，饮者俱亡。王命焚其书，唯存‘菌国幻境，虚实难辨’八字。”
时至今日大理乡野仍流传着怪谈：雨夜入苍山者，或见绯衣女子邀食菌羹。其菌汤倒映出的，不是人脸而是菌丝盘绕的骷髅。老辈人说那是菌娘在寻找记忆的宿主，因那场大火烧毁了她贮藏往事的菌库。
而后在点苍山某些老栎树的树洞里，偶尔还能发现人形菌菇。采药人若将其晒干研磨，入药可治失魂之症。只是服药者常做同一个梦，梦见自己站在无尽菌丝组成的阶梯上，阶梯尽头是燃烧的绯色宫殿。
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