“王妃，各院侧妃都到了。”映雪捧着鎏金手炉过来，炉盖上的缠枝纹与顾清禾腕间玉镯相映，“武侧妃带了苏州进贡的蜜饯，说是给您开胃的。”
顾清禾望着镜中自己月白缠枝莲纹的长衣，忽然想起今早收到的家书，母亲在信末画了朵并蒂莲，旁注“太子妃有喜，京城贵眷皆言‘双妃临盆，庆府添祥’”。她轻抚过微微隆起的小腹，那里的胎动比往日更显活泼，像在应和远处传来的更鼓。
花厅里炭火烧得极旺，杨侧妃正拿着鎏金梅花钗向马侧妃炫耀：“这是王爷前日赏的，说与我新制的裙裾最配。”她眼尾扫过顾清禾的方向，声音陡然放软，“到底是王妃宽厚，年节里还让咱们这些姊妹聚聚。”
武侧妃的湖蓝裙裾上绣着细小的算珠纹，那是顾清禾上月赏赐的苏州码子纹样：“王妃心善，咱们更该替王妃分忧。”她望向顾清禾的小腹，指尖无意识地摩挲着帕子，“听闻太子妃这胎已是第三子，王爷却独宠王妃，倒显得咱们这些姊妹……”
话音未落，雕花木门“吱呀”推开，朱翊宁带着一身寒气进来，狐裘上的银鼠毛沾着细雪。他目光掠过诸位侧妃，径直走到顾清禾身边，掌心贴住她后腰：“冻着了么？方才在宫门口遇到慈庆宫的管事，说太子妃害喜厉害，连除夕宴都要告假。”
“王爷辛苦了。”她替朱翊宁解下狐裘，指尖划过他肩甲处的飞虎纹刺绣，“年饭已备在暖阁，特意让厨房做了您爱吃的蟹粉豆腐。”
朱翊宁忽然握住她的手，在众目睽睽下贴向自己脸颊：“还是王妃心疼爷。”他扫过诸位侧妃微变的脸色，忽然轻笑，“方才在宫里，父皇说今年各王府的年礼，数咱们府的苏州宋锦最得太后欢心。”
梅侧妃的唇角扬起：“那是王妃治家有方，苏州庄子的生丝……”
“不过是母亲老家捎来的绣样。”顾清禾淡淡截断，目光落在她鬓间的梅花钗，“侧妃的钗子倒与太子妃去年的赏赐同款，只是这鎏金工艺……”她转向朱翊宁，“明日让锦衣卫的绣娘来瞧瞧，莫要让人拿了次品充好。”
杨侧妃的笑容僵在脸上，武侧妃的算珠纹帕子却轻轻抖了抖——她们都知道，锦衣卫暗桩遍天下，所谓“次品”，不过是提醒她莫要攀附慈庆宫。
暖阁里的年饭开席时，顾清禾特意让春桃在每位侧妃的食案上摆了《便民图纂》。梅侧妃翻开时，看见“女红算术”那页用朱砂圈了重点，武侧妃的册页里夹着张苏州码子对照表，正是顾清禾上月亲自抄录的。
“今年府里的例银，都按新规矩发。”朱翊宁端起青瓷酒盏，目光扫过诸位侧妃，“会算账的，多发三成；能理事的，另赐缎匹。”他忽然望向顾清禾，眼中闪过一丝暖意，“就像王妃，连小汤山的汤泉庄子都管得井井有条，将来咱们的孩子……”
顾清禾听见“孩子”二字，下意识地抚上小腹。烛影摇红中，她看见梅侧妃捏紧了银匙，马侧妃的目光落在她隆起的腹部，却又迅速移开。这些细微的反应让她想起现代职场的竞争，原来无论古今，女人的价值总绕不开“生育”与“持家”。
“王爷谬赞了。”她替朱翊宁斟了杯碧螺春，茶汤在烛火下泛着微光，“不过是按母亲的法子，让庄子上的绣娘记流水账。”她忽然望向武侧妃，“听闻侧妃善书，年后便劳烦你整理府中账册如何？也让年轻丫头们学学。”
朱翊宁的笑声震得她后背发烫：“倒像是怕人抢了你的管家权。”他指尖划过她小腹，忽然放软声音，“今日在宫门口，看见太子抱着长子，那孩子哭闹着要找母亲。”他顿了顿，“那时我就在想，若咱们的孩子将来无论男女，都能理直气壮地说‘我母妃是庆王妃’，便胜过千军万马。”
雪粒子忽然打在窗纸上，顾清禾听见远处传来鞭炮声——是前院的奴才们在过小年。她靠在朱翊宁胸前，听着他沉稳的心跳，忽然觉得所有的担忧都变得遥远。这个男人用他的方式告诉她，在庆王府，她的价值从不是“生儿育女”，而是“顾清禾”本身。
“等孩子落地，”朱翊宁忽然道，“咱们便在小汤山盖座书院，男娃学骑射，女娃学算学，如何？”
顾清禾望着案头未拆的苏州家书，封面上母亲画了个小小的襁褓，不分男女的那种。她忽然明白，自己早已不是前世那个在孤儿院数星星的孤女，而是被爱与信任填满的庆王妃，她的孩子，无论男女，都将在这片土地上，拥有比星星更璀璨的未来。
烛影摇红，映着两人交叠的身影。顾清禾忽然轻笑，伸手替朱翊宁理了理衣襟：“好啊，不过书院的名字，得让孩子自己取。”
雪夜渐深，松涛阁的灯火却始终明亮。暖阁里飘出的茶香混着炭火气，将这个小年夜烘得格外温暖。顾清禾摸着腹中的胎动，忽然觉得，所谓“母凭子贵”从来不是
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