宴席过半，梅侧妃忽然按住胃脘，指尖泛白：“王爷，臣妾忽然腹痛……”
顾清禾搁下汤匙，目光扫过她骤然苍白的脸色。春桃已快步上前，袖中银针闪了闪：“侧妃可是着了凉？奴婢瞧着您腕间脉象虚浮，怕是饮食不妥。”
“今日的蟹粉豆腐……”梅侧妃望向顾清禾，眼中闪过一丝控诉。
朱翊宁的筷子陡然顿在半空，顾清禾却轻笑出声：“侧妃忘了？柳先生早说您体质偏寒，蟹粉属凉，本宫特意让膳房换了姜醋蘸料。”她示意夏莲取来食盒，“这是方才让厨房另炖的红枣山药粥，侧妃若不嫌弃，便用些吧。”
杨侧妃僵坐在原位，看着春桃端来的白粥，忽然注意到碗沿印着小小的飞虎纹——那是庆王府专为孕妇准备的餐具。她忽然想起三日前，顾清禾让人给各院送《保生经》时，独独在她的册页里夹了张“忌食寒凉”的便签。
“谢王妃关怀。”她低头喝粥，掩饰眼中的慌乱。武侧妃却在此时轻咳一声，袖中帕子扫过顾清禾的食案，几片桂花应声落在她的汤盏里。
“武侧妃这是何意？”朱翊宁的声音陡然冷了下来。
武侧妃慌忙起身，帕子绞得几乎变形：“臣妾、臣妾见王妃喜爱桂花，想添些香气……”
顾清禾望着汤盏里漂浮的桂花，忽然想起马侧妃房中的《香谱》批注：“桂花性温，孕妇食之无妨。”她忽然轻笑，指尖划过碗沿：“马侧妃心细，本宫记得您房中的桂花蜜最是香甜，明日让膳房去取些，给各院都送些吧。”
宴席在微妙的气氛中继续，顾清禾却在袖中捏紧了块暖玉——那是母亲从苏州寄来的安胎玉，上面刻着“心若明镜”四字。她忽然明白，后院的争斗从不是刀光剑影，而是藏在膳食、绣样、甚至一片桂花里的暗流。
子时将近，朱翊宁忽然握住她的手，掌心塞给她枚温润的玉坠：“方才送侧妃们出门时，梅侧妃的丫鬟掉了这个。”
顾清禾借着烛火细看，玉坠上刻着小小的太子府蟠龙纹，背面用朱砂写着“双鹤衔珠”——正是太子妃近日常用的徽记。她忽然想起白日里崔嬷嬷送来的阿胶盒，缎子边缘的蟠龙纹与这玉坠如出一辙。
“明日让锦衣卫查一查，”她将玉坠收入袖中，“武侧妃的母家，是不是与慈庆宫的绸缎庄有往来。”
朱翊宁点头，指尖轻轻划过她手背：“你总是这样，明明察觉了异样，却偏要留三分余地。”
顾清禾望着他眼中倒映的烛火，忽然想起现代看过的一句话：“真正的强大，不是碾压他人，而是让对手明白，你本可以碾压，却选择了包容。”她忽然轻笑，将他的手贴上自己小腹：“因为我知道，有些事，交给时间，比交给雷霆更有效。”
雪停了，月光透过窗棂在地上铺出银霜。顾清禾靠在朱翊宁肩头，听着他讲述今日朝堂上的趣事，忽然觉得腹中的胎动变得轻柔。她忽然明白，自己害怕的从来不是生女儿，而是在这个讲究“传宗接代”的世道里，失去做自己的勇气。
但此刻，听着身边人的心跳，摸着腹中的小生命，她忽然觉得，那些关于性别的担忧，那些对未来的恐惧，都在这暖阁的烛火中渐渐消散。因为她知道，无论生男生女，她与朱翊宁都会用爱与智慧，为孩子铺就一条少些偏见、多些自由的路。
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