楚昭宁被三个婆子监看在罩房小院，饭菜皆有人送。难得有这饭来张口、衣来伸手的清闲日子，她将婆子们使唤得团团转。
叫她们清理院里的落花，给她的心肝肉“白将军”洗身子，给“白将军”喂食，将她的脏衣裳拿去浣洗。
打小被丢在这处偏院养着，刘菊香可怜她，买了一只小白鹅撵吓偏院内出没的蛇虫鼠蚁，也能给她做个伴儿。
她给大白鹅起名“白将军”。它已有十多岁，成日在院子里扯高气扬地巡院，特别护主，她心头爱甚。
婆子们挑着防风灯，连夜在满是泥泞的院子里忙活，敢怒不敢言。
屋里，楚昭宁将洗得干干净净的白将军抱在怀，柔柔抚着它叮嘱：“我是带不了你，你往后就跟刘阿嬷过。记得少在院子里扯着嗓子嚎丧。多讨刘阿嬷欢心，莫去夫人院里。”
“二姑娘来了！”
有婆子叫了一声，她才移目门口便见楚昭玉现身，脸上那对桃花眼红通通的，刚刚哭过。
明日便要启程进京，昭玉此前在夫人屋里，母女二人说着惜别的珍重话，抱头痛哭了一阵。
“我明日一早就走，不见你来同我道别，我就过来。”
楚昭宁收回目光，置若未闻。
昭玉也没进来，就倚着门框，望着她轻声缓语。
“知你恨我，我又何尝不恨你？我才是你的血亲妹妹，是同你一道长大的人。偏你听宋青阳一叫就走，一走就是三年……那回我随母亲去青城山烧香，求你回来，你却断然拒绝。”
楚昭宁远山眉微蹙，愈发不肯接话……
她八岁那年，从不与楚家往来的外公，遣宋青阳来益州叩响楚家门环。
七岁的宋青阳任楚家仆佣拉扯也不进门，直到她得了夫人准许，出门见他。
那是她与宋青阳第一回见面。他穿着破旧的青衣小袄，脚上草鞋沾满泥垢，一双瑞凤眼嫩生生、怯怜怜地打量她。
听她承认身份，宋青阳冲她抱拳施礼道：“我叫宋青阳，是外公宋世清收容的孤儿。外公他不大好，想请你、请阿姐去灌县见见他。”
彼时，楚长禄忙着跑商收丝，根本没心思顾她。
夫人也因织坊事多嫌烦她，兼之有了楚昭玉，巴不得将她送人，闻听她外公有召，爽爽利利送她去了灌县。
她一走三年……
在灌县，八岁的她煮炊煎药，侍奉重病的外公；七岁的宋青阳砍柴背水，为外公洗身按摩。
外公会在精神头好些时，将二人叫到一处，拿根篾条逼二人识文断字，背习医书，辩证病理。
于宋青阳，外公说他命带三重天医星，天生是行医料子，不能因他病情误了学习。
于她，外公说女子能识文便能明理，免似她阿娘那般眼皮子浅，不识人性深浅高低。
硬挺了三年，外公的病神仙难救，让宋青阳请来罗天师，将他作了托付。
外公弥留之际，她与宋青阳双双哭跪在床前。
外公将二人手捉得紧紧，吊着一口气叮嘱她：“自爱者方得人爱……莫信他人花嘴巧舌，莫恋他人好皮囊，莫做他人偏房妾室，更莫做他人别宅妇。”
又叮嘱宋青阳：“外公将阿姐托付给你，万莫让她被人欺负！”
她作为外公唯一的亲人，不为外公奉孝送终，难不成留在益州伺侍昭玉读书，陪昭玉玩乐？
见她一脸烦厌，楚昭玉失落一笑，正了脸色：“你见识短，格局低，我也没兴趣同你追昔忆往。只是，若我进宫后位份升得不顺，你为朱正卿宠妾，当我有求望你有应。我二人宫内宫外联手，定能将景朝权势荣华，半分在手！”
楚昭宁将怀里的白将军放下，站起身走近门口，冲昭玉展颜一笑。
见她竟然笑了，昭玉激动得连声诱惑：“阿姐，你不知因琅琊王家手握兵权，王皇后才多年凌驾天子之上，儿子李泰平三岁即封太子；你更不知，因朱贵妃深蒙圣恩，江南朱家今时手握敌国之富，指缝里漏出一星半点散财，你我在香坊汲汲一生也难企及。与凤凰同飞必是俊鸟，与虎狼同行必是猛兽，你我也当不甘……”
还待要说，楚昭宁把住一扇门掩来：“我没兴趣做禽兽！自你明日踏上进宫的马车时，欠你的债便算了结。送你一句话，‘福生于无为，患生于多欲’，我困了！”
“你、你、原你往昔的忠厚劲儿都是装的！”昭玉被迫后退一步，震惊怒斥，“楚昭宁，你就是茅坑里的石头，又臭又硬却不自知！”
未等来屋内人回应，望着两阖的门扇，昭玉深吸一口气，霍地转身就走。
“走着瞧，便无你助，我自己亦可！”
背靠门扇等了一会儿，楚昭宁打开门，见楚昭玉已经出院离开。
她将白将军抱出屋子，送入院内的竹篾棚子，才扣上篾门
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