陈设简单的屋子内，她跪着膝行一步，抱住坐在桌前的穆云香双腿，哽咽仰眸：“夫人，您说句话啊！求您回了使君夫人。”
穆云香手端茶盏，语气不急不徐：“从你进门，我请了乳娘奶你。昭玉读书，你也一并受教，吃穿用度皆同昭玉。你葬了你外公从灌县回来，正遇上那畜生弃家而逃，便家中坐满债主，我也未将你发卖抵债……”
楚昭宁慌乱岔开话头：“夫人，那老翁猪眼肥身，丑陋油腻，年纪都快做我祖宗了，我不愿意！”
又哽咽着表忠心：“昭玉明日就要进京，我再去了京城，往后夫人有个一差二误，谁来照顾您？”
望着她惊慌失措的脸，穆云香轻声缓语：“我自有亲侄可以依靠。昭宁，你可知‘生而不养，断指可报；生而养之，断头可报；非生而养，永世难报’？”
楚昭宁咬住颤抖的唇，将目光从夫人脸上移开。
穆云香放下茶盏，弯腰捉住她的手，满脸不解：“我是送你去皇亲国戚家里享富，并非推你进火坑，你何必满脸赴刀山火海的痛苦模样？”
楚昭玉一直站在夫人身边，见她收了声，上来搀她：“阿姐起来吧，母亲也是为了你好！”
她轻轻一挣，自地上起身，却背对母女二人。
“朱公急着回京交差，明日使君夫人会代他过来立书过聘。你和昭玉分两走路，她明日同其他良家子由朱公带着启程，三日后刺史府的人送你进京。”
应说的话说尽，穆云香一撑膝头起身，转目看向楚昭玉，“好生劝劝你阿姐。”
“是，母亲！”楚昭玉乖巧一福，送穆云香出屋。
“吱呀”一声闭门后，楚昭宁缓缓转身，脸上挂着泪，却弯唇一笑：“恭喜你昭玉，恭喜你以我为梯，直上青云。”
楚昭玉一脸兴奋散尽，踱到窗口静立，徐说缓笑。
“这些年，我为香坊拉来大笔生意，从未对你说是如何承受浪荡子的侮辱，官宦贵女的白眼，才觍着脸拉回来的。”
“她们生而为执掌中馈的正妻命。我长得比她们美，脑子比她们活，追捧我的官家公子是不少，却因我为商女，无人愿娶我为妻。”
“此生，我誓要将那些耍弄我、轻贱我，轻贱母亲的人踩在脚下，让他们给我和母亲叩头，看他们哭天呛地求我饶命的凄惨模样！”
楚昭玉霍地转身，看着她言之灼灼。
“你莫忘了，当年母亲都叫牙婆进门了，是我抱着你哭求母亲。否则你莫说做皇亲国戚的妾室，只怕早就在青楼里受千人骑万人压！”
楚昭宁眼眸一痛……
她的生父楚长禄风流俊秀，最会哄人，惯爱招蜂引蝶。
生母吊死事件后，楚长禄被穆云香狠狠收拾过好几回，下话跪求无数次，才有收敛。
二姑娘楚昭玉出生后，穆云香满心满眼都是二姑娘，无暇它顾，楚长禄旧病又犯，勾搭上织坊里一位娇俏小织娘。
那回夜里，楚长禄与小织娘在坊里偷腥，打倒了油灯，大火将织坊和库房里供给锦院的蜀锦，焚之一尽。
许是知晓赔不起损失，楚长禄索性当夜就与小织娘逃了，还顺手卷走织坊仅有的钱。
锦院使之所以给楚家织坊生意，是因觊觎穆云香美貌，却近不得穆云香的身。
织坊付之一炬，穆云香为了延还锦院的债，为保下这处宅子容身，只能暗中曲附锦院使。
还动了将楚昭宁发卖还债的心，叫了牙婆上门，却因楚昭玉抱着她不放，逃过一劫。
其后穆云香回了娘家，跪在爹娘面前乞来一笔资助和几位老香匠，开了楚玉香坊，又花了七八年之久，才还清欠锦院的债。
正因如此，每逢她与楚昭玉相争，这件事便会被昭玉拿出来压她……
“楚昭宁，我才是你的恩人！但凡你有半点良心，莫说报母亲非生而养之恩，我救你不入火坑的恩，你也当报！”
言罢，楚昭玉“砰”一声摔门而去。
楚昭宁在屋子里呆坐了一上午，直到一场春雷“轰隆隆”炸响，打得春雨在院子里倾盆浇下。
她目光怔怔透过窗棂，见院内花朵满梢的苦楝树被风雨相摧，满树紫花纷坠，与院中的泥水混在一处，香再不闻……
刘菊香带着夫人院里的三个婆子，打着伞自正院进来，遥遥便喊：“大姑娘，香坊里来了客人，要大姑娘将订制的香药送到锦源巷府上。”
锦源巷，正是她今早买糕的地方。
楚昭宁远山眉舒开，走到门口，见那三个婆子水涝涝地当门杵着，舒开的眉又缓缓拧皱：“你们也去？”
张阿嬷笑着哄道：“正下着大雨，怕大姑娘道上不便，我们三人陪着姑娘去，陈香工赶车。”
楚昭宁平静着脸颔首：“也好！”
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