前院，楚昭宁坐在花树下的石几旁，连番被紫色小花砸中鼻头，顾不得揉上一揉，频频按动手中的铡药刀，将簸箕里的麝香木铡得药末飞溅。
不远处，五个杂使婆子在院墙边围坐成一圈，手上择选着郁金、龙脑、苏合香等珍贵香材，还远远觑着忙活的楚昭宁，低声说着小话。
“一早就逼着我们忙活，大姑娘还真当自己是一家之主。”
“二姑娘进宫的事黄了，夫人还被使君夫人当众下脸，楚家的名声算是毁了。偏大姑娘没事人似的，也不怕嫁不出去。”
前月，有择选使自长安来，奉皇命为晋王选妃，盛邀益州各郡名门贵女，参加益州刺史府连番举办的茶会、品香会。
楚家主母穆云香托了锦院使，求为品香会无偿提供香药，才带着独女二姑娘楚昭玉，险险赶上最后一场会事，在会上篆香献艺，博择选使青眼。
哪知这最后一场品香会上，根本不见择选使的影子。
代为挑选良家子的使君夫人，当着众多官贵家眷的面，将夫人和锦院使的私情揭到明面上，还说二姑娘私下吊着好些官家公子，不必进宫受苦。
使君夫人和锦院使夫人是闺中好友，下楚家母女脸面是替好友出气，也是替自己撒气——纠缠二姑娘的官家公子里，有使君夫人的爱子。
回来后，二姑娘闷在屋子里哭到现在，夫人正陪着二姑娘又哄又劝……
“她嫁人？宋青阳模样俊秀，还是她外公养大的，跟罗天师学医多年，正合香坊使唤。当年夫人问他可愿入赘楚家给大姑娘做婿，他张口就应了，大姑娘却当场拒绝，不知何样的人才合她心意。”
“大抵跟二姑娘一样想攀高枝。现如今，宋青阳被恩人保举去太医署成了医学生，往后还会做医官。这三年，不知大姑娘夜里是怎么后悔的呢！”
“仗着有几分姿色罢了！对了，当年她娘大着肚子来府上闹事，你们可有见过？”
“我倒是见过一回，大姑娘脸盘子像极了她那上吊的娘。”
婆妇们这番话，说的是二十年前楚家一桩丑事……
当年，楚家主君楚长禄，勾搭上了灌县小医馆郎中的女儿。
小娘子懵懵懂懂被骗了身子，怀了大姑娘，没等来楚长禄提亲送聘，又被郎中骂得欲死，私下跑来益州求娶。
楚长禄已有悍妻穆云香，何敢娶那小娘子，就租了处破宅子将她藏了。
小娘子探听到实情，大着肚子来楚家闹了几回，说不做正妻给楚长禄做妾也行。夫人性子泼悍，哪里容得下她？
小娘子绝望死心后，在破院呆到独自生下大姑娘，一满月就将襁褓里大姑娘放到楚家门阶上，在门前的梨花树上搭了根帔帛，蹬腿撒手……
落花如织，花树下铡药的楚昭宁穿着一身半旧的淡黄半臂，翠绿襦裙，一枝合香木发簪将油亮亮的青丝挽成个灵蛇髻，鹅蛋脸红润白皙，水杏眼，远山眉。
确如几个杂使婆子所言，她姿色是一等一的好，跟她死了的娘一模一样。
就是她那铡木砍石、筛药漏粉的架势……委实毛躁！
楚昭宁"通”一声将铡药刀重重合上，端起簸箕面朝婆妇们“嘭嘭嘭”地一阵颠，颠起大团散尘药粉，尘粉顺着风口飘向婆子们。
“咳咳咳咳……”
一片呛咳声里，楚昭宁嘴角愉悦两弯，端着簸箕又坐下忙活。
有个婆子掩鼻咳了一通，替楚昭宁说话：“儿女婚事，由来父母之命。大姑娘生母上吊后，她外祖母闻讯当时就被气死，她外公十多年前也已病逝。主君当年又与人私奔下落不明。就夫人做得了她婚事的主。除了宋青阳，这么些年，夫人哪里再提过大姑娘的婚事？”
另一个婆子也附和：“咳咳，大姑娘能看诊拿脉，为客人定制专香，上手粗活也不含糊，在香坊里里外外撑着，夫人哪舍放她嫁人？只怕真要在楚家熬到老死！”
夫人院里的张阿嬷拿帕子捂着鼻子走过来，越过几个杂使婆子，径直朝楚昭宁走去。
“大姑娘，原是在前院忙活呢！”
楚昭宁放下簸箕，在裙裾上擦着手，仰起沾满香尘药粉的脸，笑容憨厚：“张阿嬷，何事？”
张阿嬷掏出个锦绣荷包塞到她手里，掩着鼻子道：“夫人说，你那回买的糖梨糕二姑娘爱吃，将手里的活儿放放，你跑一趟去吧。”
楚昭宁看着手里的荷包，为难搔头：“我这一身粉尘一身灰的，哪里方便出门？”
张阿嬷脸色微微一愠：“二姑娘这两日粒米未进，你这个做姐姐的，不去夫人那里安慰安慰，跑个腿也不愿意，想饿死二姑娘不成？”
楚昭宁赶忙将荷包揣入怀里站起身，讪讪一笑：“成，我这就去。”
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