“蜡烛是学宫发放，用以折抵薪俸的物资。衣裳乃女师统一的着装，自然要简朴素雅些。”
沈荔没敢说自己这个月连一千钱也没了。
阿兄就是如此，越是关心、心疼，嘴里的话便越是不留情面。她抬眸看向兄长的贴身侍从，含着笑意问：“今日谁惹着他了？一来就挑刺。”
侍从桑枳眨巴两下眼睛，悄摸摸回道：“家主在宫中议事，与长公主的人起了争执，两边都闹得不太好看。下朝后小人问家主晡食吃什么……”
桑枳顿了顿，换上沈筠优雅从容的语调：“家主说，‘煮些牛心、牛肝、牛肺汤吧，瞧瞧其脏腑是不是黑的’。当时长公主的心腹牛大人就在一旁，听毕脸都黑了，偏生他的扈从还要戳他肺管子，眼巴巴凑上来问牛大人想吃什么，牛大人说——”
桑枳握拳清了清嗓子，又换上牛大人盛怒的声线，声如洪钟道：“‘吃粑粑！’”
桑枳擅口技，鹦鹉学舌般将二人的语气学得活灵活现，逗得在场的男女侍从前俯后仰，就连沈荔也没忍住扑哧轻笑出声。
朝臣失仪骂粗口，那定然是被阿兄气昏头了。
“阿枳，不可胡言。”
沈筠面色不变，优雅地落下一子，“吾为中书侍郎、沈氏家主，怎会做出讽骂同僚之事？”
沈荔亦跟着落下一子，促狭道：“阿兄讽起人来，可比骂人还高明。”
沈筠被妹妹拆台，端起茶盏浅抿了一口，调开话茬：“这茶不错，谁的手艺？”
沈荔道：“是商风。”
被提及名姓的少年侍从放下茶碾，从小炉后直身，拢袖一礼。
那当真是个纤细风流的少年——眉若翠羽，唇红齿白，乌发流丽地自肩头半披，衣着没有喧宾夺主的夸饰，却胜在身段气质温雅出众，便说是哪个小世家里的公子也大有人信。
沈家的近侍，无论才学样貌皆为出众，比外边的边缘小世家有过之而无不及。
妹妹的身边，自然该是这样温驯雅致的人服侍，哪像那个只会杀人砍人的莽夫……
一想到此人便胸闷。
沈筠放下茶盏，望向对面的妹妹：“这烹茶的手法，倒有阿荔的几分风致。”
商风谦逊拜谢：“承家主谬赞。女公子的茶道造诣如天上明月，小人愚拙，这点微末技艺若能沾染女公子半分清辉，便已是天大的造化。”
妹妹已出嫁，只有商风仍会规规矩矩尊她一声“女公子”。
沈筠对他颇为满意，温声吩咐桑枳：“去将那套冰玉青瓷茶盏取来，赠予这位少年。”
这便是认可他了。
商风受宠若惊，以目光请示沈荔。
沈荔柔声道：“阿兄赠你的，便收下吧。”
商风起身再拜，跟着桑枳退下。
沈荔屏退了其他侍从，待室内只剩兄妹两人，方开门见山：“阿兄来见我，恐怕不只是为了手谈赠物吧？”
“无事就不能来见你？”
沈筠淡淡一笑，将指间鹤衔的黑子放回棋篓中，“下边的人已查到何进贤在兰京的落脚点。”
何进贤便是那煽动谶言的、疑似燕子匪的假冒儒生。
沈荔捻子的指腹微微一紧，问：“如何？”
“烧了。”
沈筠缓声道，“是西市的一家客舍，前夜一场大火，将那处院落烧得一干二净。所幸更夫发现得早，未曾殃及无辜邻人。”
沈荔神色微凝：“如此急着毁灭行迹，反坐实其身份存疑。暗处必有同伙藏匿。”
沈筠颔首：“知道此人名姓后，我便即刻派人去查探了他的户籍郡望，竟查不出丝毫的疑点，祖上三代皆是干干净净的读书人。再命人去颍阳一探，却说确有此人，只不过早已在兴宁之乱中失踪，至今已逾十年。”
沈荔道：“所以，是有人冒领了何生的身份。”
“正是。其他燕子匪应也是同样的手法金蝉脱壳，冒用失踪或已故者的身份，藏匿于人海深处。”
想到什么，沈筠从袖中摸出一只漆木小匣子，轻轻推至沈荔面前，“对了，前去查探之人在烧焦的客舍里头发现了此物。因丹阳郡王派兵日夜值守现场，下边的人不敢贸然行动，只带回了这些许痕迹。”
盒子里是几片比指甲盖略大的碎纸，边缘焦黑。想必是歹人放火销毁踪迹时，未来得及完全焚烧殆尽的信笺一角。
如此细小的证物，根本无从推演出上头的字迹。
但沈荔还是从纸张的厚薄材质发现出了端倪。
“这纸……”
沈荔指腹轻轻摩挲纸张，目光一凝，“是出自北街芸台书肆。”
芸台书肆开在太学对街处，位置极为优越，生意亦是异常红火。
太学生们每月所需书籍、纸张笔
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