暴雨如注的夜晚，城堡大门被一阵不客气的叩击声震响。
侍卫打开门，看见一个浑身湿透的年轻女人站在台阶上，被雨水浇湿的金发紧贴在苍白的脸颊旁。
她身后没有马车，没有随从，只带着一只磨损的皮包，歪歪斜斜地挎在肩上。
“我是南境领主之女格蕾特尔，”她望向侍卫，平静地阐述着自己的处境，“我的随从在路上遭遇山匪，只剩我一人逃到这里。”
雨水顺着她的下巴滴落，在这片昏暗的黑夜里，她那双灵动的眼睛亮得惊人。
不似落魄公主，倒像一把未出鞘的利刃。
侍卫将格蕾特尔带到国王与王后面前，她报上了自己的名姓。
国王作出判断，缓缓开口：“真正的公主不会独自远行。”
格蕾特尔露出灿烂的笑容，她仰着头，不卑不亢地反驳。
“真正的统治者更该独自走过自己的国土。”
王后眯起眼睛，打量着眼前出言不逊的人——女孩的靴子上沾着泥，衣着简单朴素，指节还有粗糙的茧子，怎么看都不像娇生惯养的贵族。
但暴雨之夜，总不能将她拒之门外。
“带她去客房，”王后对侍从说，又低声补充，“准备豌豆测试。”
格蕾特尔假装没听见，跟着侍从乖巧地离开。
经过门边时，她故意在门毯上蹭掉了混着麦秸的泥土。
她摸了摸皮包内侧——那里藏着一沓皱巴巴的羊皮纸，上面按满了边境村庄的血手印。
（二）
侍从们搬来二十层天鹅绒床垫，并在最底层放入一粒干瘪的豌豆。
“二十层的丝绒床垫，相当于一个织工十年的人生了。”
格蕾特尔感叹道。
侍从没有接自己的话，只是平静地说：“这是王后的吩咐。”
她看向侍从被磨出血痕的指尖，装作不知情的模样，好奇问道：
“王后为何要将床垫这么高？”
侍从回答，这是对每位贵族女儿的身份测试。
“请好好休息，殿下，”王后跟着侍从进来，朝她露出假笑，“希望你不会......睡不安稳。”
格蕾特尔差点笑出声。
她知道国王与王后早已起疑，自己的确不是什么公主，更没打算进一步伪装。
来到此地，只是为了完成某个托付。
她在军营睡过雪地，在起义村庄睡过草堆，甚至曾在敌营的牢房里枕着铁链入睡——而现在，他们拿出了一粒豌豆?
送走王后等人，格蕾特尔无奈地摸了摸皮包里的羊皮纸，自言自语道：
“他们愿意用这么多层床垫隔绝一粒豌豆，却用高墙隔绝一片饥民的哭声。”
那一沓羊皮纸间，静静地放着一把匕首。
她握着匕首，一头栽进床垫堆里，酣睡到天明。
次日清晨，王后迫不及待地来到她的房间。
“你昨晚睡得如何?”她假意关心道。
“太软了，”格蕾特尔在床褥间起身，伸了个懒腰，“说实话，不如荒郊的干草堆舒服。”
王后的脸僵住了。
“你......没感觉到什么异样吗?”
格蕾特尔跳下床，轻松掀开了最底层的床垫，两指快速捏起那粒豌豆，愉快地开口：
“您是说这个？我还以为贵族早就学会不为琐事失眠了。”
王后的笑容凝固在嘴边。
（三）
国王与王后邀请格蕾特尔共进早餐，并带来了他们的儿子——王国未来的继承人。
国王示意侍从给她端上餐盘，讥诮道：“不知南境的公主能否认出眼前的食物？”
格蕾特尔瞥了一眼，笑着答道：
“大名鼎鼎的王室烤鹿腿，我怎么会不知道呢？”
国王露出诧异的神色，被紧盯着的女人推开眼前镀金的餐盘，继续补充道。
“这盘肉的价值足够养活三个饥饿的村庄。”
她将盘中的肉切下，分给底下的侍从。
王子看着眼前荒谬的一幕，蹙起眉头：“这不合规矩！”
格蕾特尔对此不置可否，她从侍从们的身前走过，突然握住一位侍女的手，认真问道：
“你虎口的茧是打磨器具留下的——你在躲什么？”
不曾料到眼前人的敏锐，侍女惊讶极了，小心翼翼地实话实说：“我曾是铁匠，父亲想将我卖给屠户换钱，所以逃亡至此，伪装成女仆。”
握住她的女孩点点头，承诺道：“以后跟着我吧，和我一起不用到处逃。”
被无视的王子强压住心头的怒火，他看向那些被分出去的肉，忍不住讽刺道：“这是我花了大量人力物力才猎
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