纪重拎着提篮，拖着步子，走在南市的螺珠街上。路人挤挤挨挨，摊贩南腔北调的招呼声喧闹，纪重被热气熏蒸，直冒潮汗。身上这件褐布袍是他最好的衣裳，路过江宁府时在码头旧衣铺子里买的，若在江北，正适合春秋时穿。当下穿确是有些热了。
斜前方有个小贩赠新炸的酪脆给路人尝，一群拖着小娃的阿婆阿叔嗷嗷冲去。纪重被几胳膊肘子撞了个踉跄，手里的提篮险些滑脱，又不小心踩了一位路人的脚。他忙道歉，路人笑嘻嘻道：“无事啦，好彩呀，一同发发，发大财！”
心窍上堵着的气团竟被路人的笑脸与这句话消融了些许，他拱手：“您也发财，新年吉祥。”
那路人早已奔到酪脆摊前了，纪重的这句话淹没在喧杂笑语声中。
几个汉子扇着风经过，腋下飘出浓郁气息，纪重赶紧屏住气，一抬头看见熟悉的幌子，略一犹豫还是走了进去。
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尚未到饭点，棚子内已有不少食客。纪重常坐的那张小桌倒还空着。
阿芋婆同小孙子球仔笑容满面迎上来，用软糯的南音官话道了几句吉祥话，纪重亦回贺新年大喜，大发利市，阿芋婆掩口：“啊呀，纪公子总是这样会说话，托公子福气。”
纪重道：“您老才是客气，晚辈不是什么公子，寻常那般唤我便是。”
阿芋婆嫣然：“新年初问候，必要最尊贵。小山哥红光满面，今年必发达。”
纪重干涩地扯扯嘴角，在桌边坐下。球仔道：“小山哥，开市第一日，刚到的鲜鱼，可要尝一条？你们北方人过年爱吃饺子，我家今天也备了元宝金鱼饺，正在屉上蒸着，点一笼好配酒吃。”
纪重再干涩一笑：“不了，仍来个鲜杂煲吧。”
球仔问：“配什么酒哩？”
纪重正要开口，阿芋婆先道：“今日铺里供的是福泉新过来的好茶，提鲜解腻，配鲜杂煲刚好。我最不荐拿纸笔的公子中午吃酒，还是饮茶滋补又提神。”
球仔飞快奔向灶台，纪重心中苦涩一笑，今后便与纸笔没什么关系了。
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年前，腊月二十九，善继文房铺的大掌柜遣了个伙计传话，让他留在铺子里吃晚饭。
小伙计望着他，意味深长道：“小山哥，掌柜单有些话与你说，或是收包呢，你心里先有些预备呀。”
他是南方人，讲官话含糊绵软，尾音上扬，轻快讲出，纪重只能听懂大概，亦不晓得收包是什么意思。遂猜想，大掌柜平日虽粗声硬气，难给伙计们好脸色，难道竟是面上严酷，心中清明，自己平日的种种努力，待客人的各样尽心，他早已看在眼中，要提拔自己了？
纪重不禁欣喜。
文房铺是他在广顺城做得最久的一份工。铺中伙计多是十六七岁的少年，二十左右已算大了，他在其中简直就是暮年老人。算他求工那日走运，东家在铺子里，是刚从寺院敬香回来，他一番恳求，并愿意少收工钱，东家竟大发慈悲，让他留下。
几个月来纪重各种小心，勤奋做事，其他伙计调侃喊他老重哥，重阿叔，他也只是赔笑脸，说自己字小山，小山更好念，以后就称呼自己小山吧。尽力为自己添上几分嫩意。
不管东家和大掌柜摆出怎样难看的脸色，他都仅是忍气吞声，示以卑微。
到底勤能感动天，拼搏换前程，这份工他一直做着，居然要出头了。
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纪重按捺着激荡的心情，格外奋力地忙到收工，又打扫了一遍铺面，才兴冲冲到了后院厢房内。
酒桌已摆好，大掌柜定要他坐在身边，他几番推让，还是被按在了座位上。向他传话的小伙计给他添上酒，这位伙计才十九岁，在铺子里已做了四年，资历远高过纪重，纪重站起身道谢，又被按回座位。
另一位伙计捧来一个笼屉，放在大掌柜面前，掀开盖子，露出一只热气腾腾的粉皮卷。大掌柜举箸，夹起粉皮卷，放进纪重面前的小碟。
“纪贤弟，你平日在铺子里的辛勤，东家与我心里眼里都装着。你举止斯文，一看就是书香门第饱读经卷的公子，不似我们这些俗人混子。那些颜料纸张笔墨，你竟比做了半辈子的老管事还懂哩。”
纪重刚要出言谦虚，大掌柜端着酒盏向他一递。
“你在铺子里这几个月，熟客们也觉得热闹了不少，从伙计到客人，都同你学了挺多。所以东家特意吩咐我，这杯一定要敬你。可惜小铺买卖清淡，新年难再续请贤弟，但几月相聚，一世有缘。愿贤弟别栖高枝，飞黄腾达后，莫忘这段时日，偶尔回铺子看看。”
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阿芋婆提来免费的茶水，斟满纪重面前的茶盏。
纪重轻声道了声谢，阿芋婆眼尾的皱纹叠起：“小山哥总是好客气呀，本是小铺当做的嘛。这茶真的好，我
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