远山如画，近木葱茏，朝阳照耀京城巍峨宫阙，气象万千。
王大爷望此景象，怡然而笑，不由得想，老夫拥此美色，还有什么不能知足的呢？
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“老爷……”
略带惶恐的声音从王大爷斜后方响起。
王大爷回头，对上老管事衷叔沧桑中透着无奈的眼。
“老爷，老奴刚往外头去，想挖几棵荠菜剁馅儿晚上蒸包子吃。一拐出那条小路，就……”
王大爷心里一缩，明媚的晨光似被轻云遮蔽了几分。
“几个？”
“一个。”
“什么位置？”
“还是树那边。”
“摘下来了么？”
“不用摘，在树底下呢。”衷叔苦着脸，“我一个人弄不动，小合去运水了，小萃上京里买菜，秀婶子说她给老爷做饭哩，腾不开手。我就先来告诉老爷。”
晨不宜叹气，王大爷将一口老气从嗓子眼里咽下，摆摆手：“行吧，我同你去看看。”
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两人斜穿过广大的院子，绕到一丛细竹前。幽竹仿佛紧伴花石山壁生长，向侧边一绕，可见一道小径，沿小径再向前，侧方又有一个洞口，步出便是开阔山林，如此出了庄院。
衷叔向斜前方比划：“老爷，就在那边。”
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王大爷迈着有点儿沉重的步子穿过几排树，果见前方那棵格外茂盛粗大的老树下，挺着颇显眼的一团……
王大爷再将一口老气吞下，很想立刻奔去马厩，拖出那匹胖马，一鼓作气冲下山，到京兆府门口击鼓，求府尹大老爷做主，把那个缺德冒烟的小经纪抓起来，让老夫退了这破房，收回银子。
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几个月前，王大爷自江南来京，暂于客栈安顿，特意选了京城最大的赁售中介，拟购住宅。
京师的屋宅经纪见惯贵客，面对王大爷这样无官无职瞧着也不太富的外地老头，客气里难免透出一两分倨傲。大管事端详王大爷和忠叔片刻，茶也没让一口，招手唤过一个闲在旁边的小经纪。
“好好招呼两位客官，不可怠慢。”
小经纪约摸二十余岁，姓樊，自称非京城人，也刚来京城不久，看见王大爷便心生亲切。伊身量中等，体态敦实，方圆脸，肉眼泡，蒜头鼻，眼神质朴，笑容憨厚。王大爷看着他，也觉得挺亲切。
他先问王大爷：“可是贤嗣进学，买来备考用？”
王大爷说：“不是，我自己住。”
小经纪再问：“老员外喜热闹还是爱清静？”
王大爷说：“既喜欢热闹，也爱清静。”
小经纪道：“京师的房子，越往内城越贵。不敢瞒您老，有些地方，寻常人再有钱也住不了。当下可买的，临着闹市，人多而杂，又太吵。倒是北城、南城一带，仍有几处地段不错，价格合宜的。不知老员外家里人口多么？”
王大爷道：“不多，只我一个，带两名老家人住住。”
小经纪赞叹：“好洒脱也。如此，老员外怎的想来京城住？”
王大爷道：“就是想来住了，喜欢。”
小经纪顿了一顿，一笑：“寻常外地贵客在京购宅，多因在这里为官做买卖，再或是预备科举，少有像老员外这般逍遥的。员外为何不继续住在江南呢？像我就喜欢江南，京城什么都贵，房更贵。”
王大爷道：“南边的大城也不便宜。”
小经纪又一顿：“是，都得要有钱。京城规矩多，若我不必愁生计，像老员外这般呵，我就在江南住了。赏杏花春雨，品花雕美人，多好。”
王大爷道：“是好。京城也好。各有各的妙处。”
小经纪委婉道：“京城屋舍喜广大，老员外想要几进的宅子？”
王大爷道：“不必太大，够住就行。最好离兴文街近些。”
小经纪惊讶：“那可是内城顶贵的地段之一了，好些书局画铺在那边，寻常考生住不起，翰林院、礼部有几位大人的宅邸在附近。倒有一处空宅，是前礼部郎中老大人住过的……”
王大爷摆手：“必是座大府邸，非老夫这种寻常百姓住得的，请介绍处精致小院吧。”
小经纪抿嘴一笑：“正是呢。小可记得，近兴文街的巷子里还有一两处，原是兴文街上开书馆的商户住的。”
王大爷欣然道：“这个好。”
小经纪道：“只是也不便宜，而且近街嘈杂。若您老爱清静，或考虑考虑京郊呢。既幽静，又养人。”
王大爷道：“先都看看，或者内城京
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