“这位便是主持贺冬宴的杭尚宫？”她微微颔首，目光落在杭令薇身上，语气平和，却自带几分探察的意味，“果然如传闻中般清明干练，有章有度。”
朱祁钰听出母亲话中的考量，忙低声答道：“正是，儿臣素知杭尚宫谨慎细致，凡事思虑周全，颇得皇兄器重，此番贺冬宴多赖她调度筹谋。”
他语气诚挚，回眸望向杭令薇的眼神却柔得不像话。眸光中掺着一丝骄傲，仿佛是在向世人介绍自己珍藏许久的心爱之物。
“这是母亲，”他又转向杭令薇，语气温缓，“快来拜见。”
他特意未唤“母妃”二字，既避了宫中礼节的疏隔，又无声中将杭令薇拉入自己的亲近之地。那一瞬，仿佛已将她视作未来要携手共度春秋寒暑的伴侣，引她走进自己的家人、命运，乃至整个世界。
杭令薇微一怔神，随即朝太妃缓缓屈膝行礼：“臣女杭令薇，参见贤太妃，娘娘万福金安。”
她抬眸时，已将情绪敛至平静，唇角带着恰到好处的温婉。可那一刻，她却与朱祁钰的目光撞了个正着，他眼底那点未曾褪去的紧张与温情，在宫墙之下，比朝阳还炽热几分。
而她眸中似也藏着一簇火，带着微微的笑意，像冰河解冻处跃起的游鱼，只让他一人瞧见，柔软而欢喜。
她转头望向吴太妃，目光一寸寸掠过她苍白的脸色与瘦削的骨节，却仍能从她眉眼之间，看出当年惊艳一时的痕迹，那气质，是时光也抹不去的尊贵与风骨。
“这就是……阿钰的母妃。”杭令薇在心底默默想着，眸光悄然柔和起来。
怪不得他俊朗又温润，那份清贵却不带凌厉的气息，原来在这位太妃身上早已有迹可循。她心中生出一丝敬意，也更坚定了一种说不出口的心意。
“娘娘过誉了。”杭令薇温声道，退后半步，将自己姿态放得极低，却不失体面得体。她的声音仿佛一缕拂面春风，既不娇怯也不逢迎。
吴太妃只是静静看着这位尚宫局中的年轻女官，目光停留在她素银簪下拂动的鬓发上，那眉眼间的从容与柔光，如春雪初化，温润不张扬，却让人一眼难忘。
一阵穿堂风自垂花门外掠来，卷起几片地上尚未扫净的枯叶，也吹散了杭令薇鬓边一缕细软发丝。发丝贴上她唇角，扰出几分撩人的倦意。
朱祁钰下意识地伸出手指，想将那缕发丝轻轻拂开，可指尖刚动，余光便瞥见母亲那似笑非笑的目光，正静静落在二人之间。他指节一紧，将那尚未落下的动作生生收回，只低头紧紧攥住袖中那只精美的，雕刻着辛夷花的锦盒。
里面，是那对白玉比目珏。他本想在宴上悄悄交给她，如今却只觉得指间沉甸甸的，仿佛也将心头那一寸柔情，紧紧封存其中，等一个能毫无顾忌道明真意的时刻。
吴贤太妃意味深长地扫了儿子一眼，轻声一笑，却不言语。
寒风骤起，卷着碎雪扑打在朱红宫墙与雕花廊柱上，像千军万马轻踏过沉睡的禁城。朱祁钰还未来得及收回望向杭令薇的目光，忽听身后传来一阵铮铮环佩之声，步履沉稳，节奏分毫不差。那声音一如往昔熟悉，却也令人本能地心生警惕，这是太后仪驾才有的规格与威势。
他猛地转身，果然见孙太后正挽着皇帝朱祁镇缓缓而来。太后披绛紫团凤翟衣，满头珠翠在雪光下泛着冷芒，面上不动声色，步步稳妥；皇帝则着明黄龙纹常服，神色悠闲，腰间玉佩随风晃动，在雪地上投出斑驳金影，如钓钩，似陷阱。
“参见太后娘娘，参见陛下！”
朱祁钰立即俯身跪地，额头埋入冰雪之中。他余光一扫，只见母亲吴贤太妃的身躯在寒风中微微颤抖，而杭令薇也与众尚宫一起伏身跪拜，姿态一丝不苟，却透出一种沉静的力量。
一双缀满东珠的凤履缓缓停在吴贤太妃面前。
“贤太妃，别来无恙乎？”
孙太后的声音轻柔，却如冰冷蜜浆，黏腻中藏着寒刀锋刃，杭令薇听的出，那语气分明就是带着鄙夷和挑衅！太后微微俯身打量着那件裘皮已显旧意的狐裘，唇角勾出一抹意味不明的笑意。
吴贤太妃垂着头，指尖已深陷雪中，苍白的唇微动：“托太后娘娘洪福，妾身……尚可支撑。”
朱祁钰听见这句“尚可”，心像被刀割。他望见母亲后颈那一截枯槁的骨节刺破了狐裘边角，那是这些年卑微躬身、忍辱存活的代价。
“二弟倒是孝顺，”朱祁镇忽地开口，嗓音里带着调笑，仿佛轻描淡写地揭开旧疤，“知道扶着太妃进宫，只是太妃久病，何苦受这风雪之苦？”
“陛下体恤，是妾身……执意要来。”吴贤太妃的声音轻得像一缕即将熄灭的灯火，却依旧倔强。
孙太后似笑非笑地倾身而下，抬起手中鎏金护甲，忽然挑起吴贤太妃的下巴。这
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