“哀家与太妃，也算旧识。”她语气轻飘飘，似无意地追忆，“还记得宣德二年的冬宴吗？那晚雪下得，比今日还要大些。”
宣德二年，正是她被宣宗临幸，怀上朱祁钰的那一年。
杭令薇跪在一旁，手心微微发抖。她心知这段宫闱往事，吴贤太妃原是汉王府的琵琶妓，随汉王朱高煦叛乱被平而贬为罪奴。宣宗凯旋后将汉王府婢女尽数收入宫中，有的为奴，有的为妓，吴氏貌美，被分派到当时正得圣宠，还是贵妃的孙太后宫中。
那一夜，宣宗醉酒误入孙贵妃寝殿，贵妃临产不便，便命吴氏代为侍奉。宣宗错认她为孙氏，竟当夜临幸，翌日又讳莫如深。孙贵妃因此惊怒动了胎气，几近早产，而吴氏却因这一夜不该有的宠幸怀上了身孕，但此后却再未得任何恩宠。
宣宗因当时孙贵妃险些难产，差点失去自己的宠妃和寄予厚望的皇储，对自己那夜的行为后悔自责不已，所以吴氏自被诊出有孕的那刻起，就被送往了宫外，安排在了一户农户家中居住。朱祁钰出生之后也生活在民间，宣宗从来没承认过他是自己的儿子，反而朱祁镇出生后尚未足岁就被封为了东宫太子，皇帝只是照例每月送去那近乎于施舍的份银，朱祁钰也只有在年节的时候，才被一辆马车从紫禁城角门趁夜色接入宫中，得以见到宫中的家人。
直到朱祁钰七岁那年，宣宗才在驾崩前夕将吴氏召回宫中封为贤妃，并昭告天下，承认朱祁钰皇子的身份，一纸诏书，算是补偿，更像怜悯。
这一切，杭令薇从前只是读史为故纸，直到此刻，却是鲜血与骨肉般真实地摊开在她眼前。
“妾身……记得。”吴贤太妃低声回应，声音已颤。
孙太后悠悠直起身，袖中飘出一缕龙脑香，霸道而凉冽，那是独属于中宫的气息，象征不容置喙的正统与权势。
她忽然转头，目光落在朱祁钰身上：“郕王也不小了吧？满二十岁了，是该纳妃成家了。”
朱祁钰一愣，尚未开口，便见朱祁镇接腔，笑意不达眼底：“母后言之有理。都是朕疏忽，竟忘了给二弟择妃。”
风雪越下越急，仿佛为这场宫门内的斡旋拉开了厚重的帷幕。
杭令薇衣袂尽湿，冷意透骨。她死死盯着地上那株雪中将枯的野草，仿佛这样就能稳住心头翻涌的情绪。
“儿臣……”朱祁钰艰难开口，嗓音几近沙哑，“儿臣只愿多尽孝几载，不敢分心他顾。”
孙太后笑了，玉指轻拂过他肩上的雪，笑得柔慈：“傻孩子，娶了王妃一样能尽孝。”
她眼神缓缓扫过一众宫女，最终落在杭令薇身上，目光如针：“总比日日惦记些不该惦记的来得正大光明。”
朱祁钰陡然抬头，血液如冰河凝固。他正要反驳，却见朱祁镇忽而俯身，拾起杭令薇被风吹落的腰牌，竟亲手为她系回，指尖在她腰间轻轻一碰，似偶然，却分明是挑衅。
“杭尚宫辛苦。”他语气和缓，“贺冬宴便多仰仗你了。”
“此乃臣分内之事。”杭令薇低头叩首，额上沾了雪泥，冷得生疼，却纹丝未动。
就在这时，一阵咳嗽突兀响起。吴贤太妃蜷曲着身子剧烈咳嗽，竟喷出一口鲜血，溅在雪地上，开出一朵诡异的红梅。朱祁钰脸色骤变，慌忙扶起母亲，却被她冰凉的手紧紧攥住，像是怕他再开口。
孙太后不以为意地看了一眼那滩血，唇角微翘：“时辰不早了，宴席该开始了。”说罢挽起朱祁镇的手臂，凤履从那滩血迹上踩过，留下一串深深浅浅的痕。
銮驾远去，雪依旧簌簌。
朱祁钰握拳，手背的青筋绷得发白。他扶着母亲，一步步往偏殿去，杭令薇轻声吩咐宫女将太妃带去暖阁，又亲自为她备好热汤热炭。
偏殿内炭火微弱，香气被风吹得四散，映照得屋中影影绰绰。杭令薇跪在沉香木案前，将一盏温好的参茶双手奉上，袅袅热气在太妃面前升腾，如晨雾缠绕枯枝。
吴贤太妃接过茶盏，手指枯瘦，在茶盏边沿缓慢摩挲。她没有急着饮，只是用那双略显浑浊，却依旧沉静的眼眸凝视着杭令薇，那眼神，像雪后初霁的河冰，沉寂中藏着涌动的水意，与朱祁钰极为相似。
“杭尚宫等下。”她忽然开口，声音轻若烟丝，却带着不容违逆的分量。
杭令薇欲退的身形微顿，随即重新叩首静立，周遭所有宫女也俱皆识趣退下，殿门被轻轻阖上。窗外雪落无声，只余室内火星时隐时现，仿佛在灰烬中喘息。
案边的小几上，放着半块被冷风吹硬的枣泥糕饼，边角微裂，正是今日入宫前吴贤太妃自带的点食，那是藩邸例供中的粗粮，素淡寡味，连最低阶的宫婢都懒得正眼看一眼。
太妃忽然问：“你可知，为何陛下至今不肯放钰儿就藩？”
杭令薇心中一紧，尚未答话，便听她
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