她低低咳了两声，咳得肩背微颤，却仍不肯倚靠。指节在袖口攥得发白，仿佛要从那粗布中抠出十几年隐忍的血泪。
“钰儿的俸银不到其他藩王的一半，冬日里连暖炭都要层层批核。他书房漏风，昨夜我唤人送炭，却因太后不喜他用江南贡木，被拒了。”她一字一顿，说得极轻，却像滴水穿石般砸进杭令薇的心里。
朱祁钰在旁微微拱手，嗓音低哑：“母妃，别再说了。”
他不愿令杭令薇知晓自己的困苦，不想让她因为同情而靠近。他想给她一个堂堂正正的身份，想在风雪遮不住的岁月中，替她撑起温暖的屋檐。
可太妃置若罔闻，神思飘远：“你知他三岁能诵《孝经》，七岁通《论语》，十二岁便能与翰林侍读谈史？”她的眼角悄悄泛红，“他一直压着自己性子活，苦练诗文、修仪度，只因他说，若能更懂些，父皇和皇兄也许会多看他一眼……”
一滴泪悄然落在杭令薇的手背上，滚烫如烙。
她的眼前浮现出朱祁钰书案上摊开的典籍，每一页边角都密密麻麻布满批注；浮现出他送来第一颗酸梅时那笨拙的神情，那双写满压抑与期盼的眼睛。
“娘娘……”她轻声唤，反手握住太妃冰凉的手，掌心微颤，却不知如何劝慰。
太妃却抬眸望她，眼底忽地泛起光：“但自从遇见你，他变了。”
她从广口袖中取出一方旧帕，帕子被翻折多次，绣线早已褪色。她小心摊开，那上头是一幅稚拙画作：一个孩童牵着一位妇人，站在一株盛开的梅树下。人物笔触稚嫩，但神情温暖如春。
“这是他七岁时画的，”太妃声音微颤，“他说，长大以后，要带我去看真正的梅林……二十年来，他从未像如今这般，日日期盼着明日的太阳。”
话音未落，朱祁钰缓步走进，立在炭火边，身形被暖光映得修长。他神情复杂，似惊似痛。他一直以为母亲将自己当作罪孽的代价，是权力斗争中的棋子，而此刻这番肺腑之言，却让他第一次听见真正的母爱。
吴贤太妃朝他招手： “钰儿，过来。”
他跪在案前，眼圈泛红，却强忍泪意，将母亲的手贴在自己额头：“儿臣不孝，让您受苦。”
太妃抚过他鬓角，唇角露出一抹极浅的笑意，那笑意苍凉却温柔。
她转头看向杭令薇，郑重地将两人手掌叠在一起，自己的手也覆上去，颤声道：“老身说这些，不是为了让你可怜我们母子，而是……只盼你们，不要辜负彼此。”
朱祁钰将额轻轻抵在她手背，喉间哽咽，再也说不出话来。
杭令薇亦郑重点头，眼眶泛红：“娘娘放心，我……定伴他一生。”
殿外丝竹之声渐近，贺冬宴的钟鼓声穿透廊瓦。太妃轻声道：“去吧，别叫人等急了。”
起身之际，杭令薇无意间瞥见朱祁钰袖口微敞，露出锦盒的一角，那是他准备已久，欲在宴上赠与她的信物。
两人目光在药香与火光中交汇，无言却满是默契。她知道，他不止在爱她，更是在将他的希望，未来，整个心意托付于她。
踏出殿门时，雪已悄然停歇，天边的云层翻卷，一抹淡金的光辉穿破阴翳，洒在宫阙檐角。
杭令薇摸了摸怀中那幅稚拙的画作，指腹轻抚那枝梅树下的小人儿，忽听身后传来一道低不可闻的呢喃：
“小薇……多谢。”
她没有回头，只是将掌心缓缓按在胸口。那里，藏着一枚蜜渍梅子，一幅旧画，还有她无声的誓言：
我会成为你冬日里最不易枯萎的梅，在你漫长而孤寒的命运里，开出一片永远不谢的春光。
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