正是在这样的背景下,赫克特·杨推出了他的第一款全息游戏作品《中枢城》。应用最新的技术,这款游戏可以把玩家带入到细节极度逼真的幻想世界。这一作品的成功可以说是空前绝后的。《中枢城》的传播度如此之高,以至于全息设备一度成为类比黄金的硬通货。游戏中使用的计时方式“中枢时间”成为一种通行的计时单位。人们提起“去中枢城逛一逛”,仿佛这是一个真实存在的辖区。
然而,《中枢城》毕竟是一款线上多人游戏。相对固定的世界观和需要共享的游玩模式逐渐无法满足部分玩家的需要。针对性更强、资源投入也更为奢靡的“万界”系列应运而生。
在“万界”中,玩家可以定制属于自己的游戏。他们可以指定时代背景、故事剧情、关键人物、甚至结局走向,从而在完美的虚拟世界中,享受前所未有的创造自由和游戏体验——理论上确实如此。
作为一个骨灰级游戏爱好者,“万界”的开发者杨并不赞同“绝对自由”的理念。在他看来,令人随心所欲的幻想仅仅是一场美梦,算不上一款游戏。一个成功的游戏作品必须给玩家创造具有挑战性和紧张感的体验,而在一切元素都能高度定制的框架中,杨决定只有一样东西能为所有玩家带来平等的挑战——死亡。
“万界”是一款不支持存档的大型全息游戏。在精心构筑的专属世界之中,玩家操纵的角色一旦死亡,只能更换角色、或在有区别的时间线上再次开始,无法从头再来。这当然引来了无数抱怨。许多批评者声称该设计违反了基本的游戏原理,针对这一特点开发的竞品也层出不穷。然而,或许是公司的技术硬件遥遥领先,又或许杨的这一理论确实有独到之处。创立五十年至今,“万界”仍然屹立不倒,在定制游戏市场占据垄断式的地位。
“人死不能复生”的原则听起来直白而残酷,然而实践中,并没有那么多玩家真正遇到挑战。毕竟,在一个量身定制的游戏世界。如果一个人不想死,方法有的是。在极速飞车赛道,你可以给车辆配备最先进的安全系统;在甜蜜的恋爱之城,你可以规定这里的犯罪率低到不存在;而如果你想要进入一个体验极为真实、死伤难以避免的冷兵器战场,但希望后台有人偷偷给出提示,告诉你做什么会有风险,那也没问题——事实上,林一七供职的整个客服部门,几乎都是在这个基础上产生的。
客服部根据玩家的需求,提供个性化的服务。其中,远程团队根据游玩状况提供分析数据,帮助玩家优化策略。而地面团队会创立角色,亲身进入游戏,提供实时的支持和引导。他们共同目的都是帮助玩家规避风险,最大程度地体验游戏乐趣。刚入职时林一七曾暗自思忖,这好像是一种和创始人“对着干”的行为。不过随着工作年限增长,她也有所领悟:或许“有原则的游戏设计师”只是一种营销理念。就像“金色斑点的天竺葵”或“全服只有十把的蝴蝶刀”一样,意在强调稀缺性。在这个格外昂贵的游乐场,通关“杨的游戏”成为了一枚特殊勋章,吸引各式各样的玩家慕名而来。有些人甚至并非游戏爱好者。他们来此专为无法反悔的战斗,证明自己是不惧挑战的强者——比如说,眼前这一位。
“我还是不明白。”他说,“为什么我会需要一个客服?”
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此人正是林一七负责接待的新客户。大概二十岁出头的年轻人,穿着休闲西装,脚踩一双看起来就很昂贵的运动鞋。他的五官十分立体,有一副大迁徙之前北方种族的长相:身材高大,浅金色头发,灰色眼睛。挽起的衬衫袖子下,手臂肌肉线条清晰可见,或许在某项运动中颇有造诣。
尽管相貌不凡,他脸上却带着一副生人勿近的神色,似乎对周围的环境十分不屑。林一七不由揣测,这是西北辖区某个家族精心培养的继承人,上学前就修习十门课程。他在生活中可能从未打过传统电子游戏,中学时代也对同龄人热衷的“中枢城”团建嗤之以鼻。然而此刻,为了对某个女孩儿证明自己的男子气概,或单纯为了在个人主页上增加一个像素风的时尚徽章,中了赫克特·杨高瞻远瞩的营销陷阱,非要来打这么一把。
他身后站着一位西装革履的白发老人,彬彬有礼地补充说:“拉尔斯少爷的意思是,不必为他提供任何降低游戏难度的操作。他希望用自己的能力通关这个游戏。”
贵宾室里陪坐的是几个前期部门代表:创意部的一名编剧,手里抓着电子笔,此刻不知听到了什么关键字,正在笔记本上奋笔疾书。技术部的一名工程师,穿着留有咖啡渍的套头衫,看起来神游天外。行政兼市场部的门面海伦娜女士,这回身着一套商务式的白西装,倚坐在沙发上,脸上完全是程式化的公关表情。林一七深感指望不上队友,只好奋起为
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