年轻的大璋皇帝齐元嘉端坐在龙椅上，被掩盖在龙袍下的双手暗自握紧，手心隐隐冒汗。
本应呈报奏折、各抒己见的大臣们寂然无声，所有人的目光都聚集在大殿中央风尘仆仆的青年身上。
齐元嘉喉结滚动，盯着垂头抱拳的青年，故作镇定问道：“乔六，摄政王……真得死了吗？”
齐烨梁的心腹之一、带领南巡平叛队伍归来的乔六抬起头，眸色黯然：“回陛下，回程途中，王爷在临陶附近遭遇流匪偷袭。这群流匪身手敏捷，兵刃锋利，从旁绕过前哨队伍，直冲王爷而去。事发突然，但以王爷的功夫，流匪未必能成事。谁料卢河骤然决堤，大水将王爷与队伍冲散。王爷当时已被流匪所伤，等属下安顿好南巡军后便在临陶及附近城镇紧急加派人手搜寻，却……一无所获。”
乔六状似平静地将摄政王遇袭当日之事缓缓道来，只是稍加留意便能听出他那藏于安静之下的克制与波澜。
忽地，乔六双膝跪地，他重重地磕了三下，语调微颤：“属下保护王爷不力，还望陛下治罪！”
齐元嘉脑中空白一瞬，刹那间身上的力气都被抽走了一半。他俯视着肃静的朝堂，大臣们神色各异，他们躬身而立，却层层叠叠，用他们的身躯遮挡住从外照入的日光，在大殿上投下一片又一片黑影。
乔六并没有直接回答皇帝的问题，他也未曾真正看到摄政王的死亡。可他的证言却已然指向齐元嘉最不愿意相信的结局——八百里加急送至京城的奏报是真的。
先不论摄政王在自身受伤、又被河水冲走的情况下是否会雪上加霜，伤重难愈，倘若他真得侥幸存活，又怎会迟迟不与乔六联系？
齐元嘉是这般想的，大臣们自然也是。
忠武将军吕闻台率先出列道：“陛下，摄政王为我大璋平叛，身先士卒却不幸命丧流匪之手，臣等深感痛心。恳请陛下下旨，令临陶县令严惩流匪，以安摄政王在天之灵。”
京城世家以卓、范、吕、仇四家为尊，吕闻台乃吕家之主，虽说才干平平，但平西军攻入京城时，吕家选择了齐氏一族，最终他凭借世代积累和从龙之功，得封正四品忠武将军。
平日上朝吕闻台颇有自知之明，很少主动上奏，多是附和卓、范二家所言，此番吕闻台敢越过二家进言，自然事先已经和两家家主通过气。
吕闻台开口，殿上世家官员们自是纷纷附和。
然而大璋朝堂，有人忌惮吕家不敢妄言，便也有人并不畏惧。
柱国大将军祝临冷哼一声：“生要见人，死要见尸。乔侍卫目睹全程都不能断言摄政王的生死，怎地到了吕大人嘴里好像明日摄政王便该出殡了一般。”
祝临出身平西，曾任平西都护府长史，归顺齐家后在平西军的权势仅次于齐烨梁，是个彻头彻尾的武将。他一路追随齐家，跟着齐烨梁打到京城，齐元嘉登基后封他做了柱国大将军，加封安远候。
吕闻台被祝临粗鲁之言刺得有些脸红，他大声喝道：“这里是陛下的太和宫，不是平西军营，安远候还请慎言！虽然乔侍卫不曾亲眼所见，但若是摄政王还在人世，怎会到今日朝廷还没接到半点消息？安远候可别忘了，此番摄政王带兵南下平乱是因何而起！若非安远候昔日部下晁靖通敌，摄政王又何须亲自领兵？摄政王好好待在京城，又怎会命丧流匪之手？”
祝临噎住。
晁靖在平西时，的确在他的麾下担任折冲都尉，且颇受重用。若非如此，南下一事齐烨梁也不会亲自请命。
吕闻台的女婿、监察御史陆琛见祝临沉默，趁机道：“吕大人所言甚是。大将军与摄政王交好众人皆知，如今摄政王蒙难，大将军一时不愿接受也属寻常。臣早就听闻江南道流匪之祸泛滥，不想如今摄政王也命丧其手。流匪不除，忠臣难安，百姓亦受其害，不如趁此机会，由朝廷加派人手，清理流匪，永绝后患。”
“臣等附议。”
齐元嘉眼睁睁看着他的臣子们三言两语将齐烨梁之死盖棺定论，神情恍惚。旁边伺候在侧的宦官总管万和顺瞅见万岁爷神色不对，赶紧轻咳一声，提醒齐元嘉眼下并非在皇帝寝殿，而是在朝议之上。
齐元嘉浑身一颤，骤然惊醒，他静坐良久，方才勉力挺直背脊，唤道：“右仆射，你认为如何？”
尚书右仆射王崇出身寒门，与扎根京城的世家们一贯不对付，适才并未出声附和，此时见皇帝询问方才沉吟道：“臣以为，流匪毕竟多发于江南，交由当地官员便是。然则安南都护府长史晁靖通敌兵败案以及随行甘南德林公主的安置才是当务之急。”
“朕还未立后，若此时便将公主接进宫，于礼不合。”
“德林公主虽说是奉甘南王之命进京侍奉陛下，但她毕竟是他国之女，若先于未来皇后娘娘入宫，再诞下个一儿半女，于大璋便是隐患。依臣之见，可先安排其入住官驿，再派兵保其平安，想来甘南王也不敢
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