夕阳投下的阴影中，江怀乐茕茕独立。
因着江修成的命令，江府中人都对林盈一事三缄其口，她出府时也没有人前来相送。
江怀乐忽然想起林盈进府时的情形。林盈进府那日似乎也如今天一般，安静又突然，和她这些年在府内风光无限的时光大相径庭。
那时他还是幼童，所有模糊的印象都来自母亲与姐姐的描述，两人只在错愕中见证了林盈春风得意的来路，却不曾得见她寂静落寞的归途。
真是可惜，若是母亲与姐姐在此，想必十分快意。
江怀乐转身，缓缓踱回江府。
“……长公子。”有婢女远远望见江怀乐，踌躇半晌还是上前，微微屈膝给江怀乐行礼。
“嗯。”江怀乐微微颔首，和她擦肩而过。
江府的小厮们果然都很擅长审时度势。林盈去修行，家中内务大权一朝之间没了着落。江修成是老爷，可不善内务，二公子江怀杨是举人，可不日即将离开临陶，长公子虽因异样的容貌不受待见，可终归是江修成亲子。他们猜不到谁能趁虚而入，干脆一改常态，对主子们一视同仁。
江怀乐瞧着对他一反常态的小厮与婢女，脑中闪过那个男人的话语。
——一味忍让，永远不能换来胜利。
所言不虚。
在那日踏入翠柳居之前，只有江怀乐自己知道心中的畏惧。经年累月的打压与忍让早就在不知不觉中形成了一种习惯，它与来自母亲和姐姐的爱一般同样刻骨铭心。
他在翠柳居门口站了许久，做足了准备，这才踏出了第一步，直面少时那座难以逾越的大山。
不破不立，最难的不是“立”，而是“破”的勇气。
他迈出了第一步，跨过了把他困在圈中的沟渠。
在看到林盈躺在床上，哪怕明知是他的威胁，也只能无力嘶吼，甚至被迫顺从的时候，江怀乐忽然发现，那些日夜困扰他、似乎不可战胜的阴影大多来自于他的臆想。
他认为敌人强大，敌人便百战百胜。正如他这么年，一直认为足够隐忍，才可保自己与母亲太平。
那个男人出现，给了他一个契机，他最终抓住了它。当他愿意奋力一搏，敌人才会露出破绽。
林盈的离开也证明，往昔是他给自己做了茧，看似保护，实则自缚。
恶人的强悍大部分源于他的臆断，事实却是，他与恶人只是各自站在一根绳索的两端。此消彼长，他先用力拉扯，才能有赢得胜利的机会。
往后的日子，还长。
接下来的半月，江府难得宁静。家中没了美妾，江修成沉迷于和临陶府内文人墨客饮酒吟诗，常常夜不归宿，不问内务，江怀杨被郭夫子叫去了书塾，为春闱昼夜苦读，偌大的江府骤然间仿佛只剩下江怀乐一个主子。江怀乐要去城外药铺，哪怕晚归也有热饭等着他，他说喜静，小厮们便自觉和他的居所保持距离。自有记忆以来，江怀乐还是头一回享受到正经主人家的待遇。
已过立秋，下了几场大雨，暑热褪去，天渐寒凉。小厮找来的时候，江怀乐正窝在自个儿院内，红泥小火，围炉煮茶。
“长公子！老爷让您赶紧去一趟正厅。”
江怀乐放下紫砂壶：“父亲可有说何事？”
小厮茫然摇头：“不曾。不过老爷催得急，想必有要事，长公子还是赶紧去吧。”
江怀乐颔首，拿过外袍披上，随小厮出了院落。
正厅内，这半个月都不怎么在家的江修成难得坐在椅上，双眉微皱，左手拿着一封信。江怀乐眼尖，一眼便看出那是浣花笺。
莫非是……
江怀乐心中喜悦，急切之心超过了一切，他堪堪给江修成请安后便问道：“可是母亲和姐姐来信了？”
京城本家偶尔会送来何巧柔母女的书信，一来以示平安，二来也可维系本家与分家的关系。何巧柔再怎样也是江怀乐生母，京城来信，就算林盈在江府时也不得不喊江怀乐前来一观。这些书信成了江怀乐得知母亲近况的唯一途径。
算算日子，母亲已有一年多没来信，如今也差不多是时候了。
比起江怀乐的心焦，江修成却游移不定。他迟了半晌才道：“……怀乐，你先坐。”
江怀乐因着这份迟疑心神一晃。
——江修成很少这般和蔼地同他说话，上一次还是让母亲离开临陶的时候。莫非……京城那边有异动？
一阵无法言说的恐慌蓦地在江怀乐心头弥漫开来，心跳骤然加速，眼皮跳个不停。
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