纪四果然是老江湖，头一句便是：“祁爷抱病在身，不敢多叨扰，纪某就长话短说：祁爷当日登门，不仅是为招安，想必也有需要差遣我纪家的地方，但说无妨。”
他把关切自身利益的“招安”轻轻放在一边，反过来问祁韫的意图，“差遣”这词用得姿态低，可也只是“但说无妨”，如果祁韫提的条件他不能接受，双方都有余地，他也不需要在讨论招安过程中透露太多帮中底细。
祁韫知兜圈无益，淡淡一笑，放下茶杯，声音虽轻却如平地惊雷：“四爷眼力这样好，难怪江湖中人都愿与您打交道。晚辈此行，是奉都指挥佥事谷廷岳大人之命，愿与四爷商量商量，以汪贵人头换漕帮诸位退身后路。”
纪四初听心中暗惊，细想又全然合理。祁韫有官面人物保底他早有预料，否则正常人岂敢孤身闯匪窝，又有什么资格谈招安？这也是她走后纪四当即怒斥纪守义的原因：得罪了祁韫，兴许转手就有官兵来围剿，便是先打后抚了。
至于谷廷岳此人，作为地头蛇他也研究过了，一句话：虎落平阳，龙卧于野。不过是缺钱缺粮，以祁家的财力轻松解决，那时谷廷岳便是如虎添翼，更何况有祁韫这般智谋辅助？
他二人联手，战汪贵已非痴人说梦，只缺一条破局之路。
纪四心念电转间，已明白了自己在此局中的价值，也收了自露面来一直放低的姿态，笑道：“果然是有志不在年高，贤侄所图非小，一鸣惊人啊！这一换一，倒叫老夫一单做完，彻底金盆洗手，退出江湖啊！”
“世伯所虑甚是，我虽居中斡旋，也愿倾力促成此事，却不可叫世伯吃亏。”祁韫从容抬眸，语声不高，却字字分明，“谷大人胸有丘壑，此番招安与寻常不同，断非把好汉逼作听调听宣之兵。”
这正是纪四最大心思，他希望帮众化为良民，而非半匪半兵，照旧刀口舔血！
祁韫见纪四眉角微动，更添几分自信，续道：“漕帮一千四百余人，皆是吃水饭的行家，此番若能弃械归顺，谷大人愿以‘改漕归海’之法设一正名：从今往后，漕帮兄弟可编为‘江海通运行’，不入军籍、不归卫所，只由漕储衙门挂名统筹，沿海调拨船只运粮运货，照旧吃水饭，但此番是朝廷点头的生意，合法有据，岁岁清册，不为盗匪。”
她顿了顿，换了更柔和的语气，微笑道：“愿出海者，我祁家在舟山、宁波、福州均有商号，可设挂名、供船资粮本；愿留江者，谷大人已允可设数家本地‘过港行号’，可联名登记，清旧案、豁旧债。此后凡入册之人，三年免差徭、五年内不得翻旧账，终身不得株连家属。”
“这条路，不是削足适履叫人改命，而是照原样给兄弟们另铺一条台阶下。世伯若愿引路，小侄敢做担保，护这一程，踏实走完。”
纪四闻言不语，手指缓缓摩挲着茶盏边沿，良久才抬眼望她一眼，眸中竟多了分久违的轻松，开口却仍是老江湖的口风，字字带力：“祁爷这番话，叫我这个老东西也心头踏实了些。说实话，我这辈子跟官府打交道，交情全靠刀子刻的，不信规矩，不信章程，但——”
他语锋微顿，郑重地说：“我信你。”
祁韫闻言，神色一敛，起身亦朝纪四郑重一揖：“承世伯一信，是小侄今日所得最大之益。”说罢，唇角浮起自信微笑：“世伯不信规矩、不信章程，那便由我来替世伯，与这世上的章程，讨个公道。”
纪四眼中那点沉着试探化作坦然，语气也更和软了些：“只不过，事关兄弟们一千多条命，真要抬脚改道，总得见见谷大人本人，听他亲口应一声。这份谨慎，贤侄你该不怪我吧？”
祁韫笑道：“这是自然。”
“那么，便是取汪贵的事了。”纪四淡淡开口，“老夫倒有几分粗浅的想法，愿与贤侄共谋。”
纪守义和帮众们在外面蹲着不算什么，把那客栈掌柜和一众小二、厨子吓得够呛。在苍南谁不知纪家大名，谁料那来路不明的贵人竟把纪四爷本尊招来了，还关上门一谈就是半宿……真出什么事，上哪说理去啊？
终于，听得门响，那貌不惊人的老头走了出来，负着手向掌柜吩咐道：“劳你立刻请广德堂的李大夫过来一趟，就说我纪四有一位贵客需要照拂。几副药抓稳当了，按方熬汤，每餐不可误。莫怠慢。”说罢就走。
纪守义忙在后面追：“爹，爹，这下可以把我的绳子解开了吧！”果不其然收获了他爹一个眼刀。
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既然已破了“水火不容”的真意，云栊三人自然不会久留。知章晦的人还在盯梢，便先演了一场戏：玉凝等人依依留恋地送云栊出门，千般不舍，云栊只得笑着应下“明晚再来”。
她眼风一扫，瞧见街口蹲着的两个便装衙役正装作闲聊，分明已将话听了去。
次日晚，三人又带着仆从，前
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