更糟糕的是，部分学生退学的危机如同翻滚的热浪，将她困在窒息的漩涡中。今早账房先生颤抖着递来的退学名单，上面一个个被红笔圈住的名字，刺痛了她的双眼，也几乎要斩断了私塾维持下去的希望。但林桐紧咬下唇，望着天空中被晒得发白的云朵，眼神逐渐变得坚毅，她骨子里那股不服输的韧劲，反倒被这困境激发得更加强烈，在胸腔里熊熊燃烧。
“姑娘，这可如何是好？”紫鹃抱着一摞书卷匆匆跑来，后背洇出大片汗渍，鬓角的发丝被汗水黏在通红的脸颊上，满脸焦急，“那些人听信流言，铁了心要让孩子退学呢。王家娘子今早来，话里话外都在埋怨，说咱们教坏了她家闺女......”
林桐缓缓抬手，用帕子替紫鹃擦去额角的汗珠，望着远处在热浪中扭曲变形的屋舍，轻轻叹了口气：“紫鹃，莫要这般焦急。这世间诸事，哪能事事顺遂，困局亦是转机。”她的指尖抚过老槐树被晒得发烫的树皮，纹路间还沾着零星树胶，“咱们兴办私塾，推行新的教育理念，本就触动了一些人的固有观念，如今有人质疑，也是情理之中。”
说到这里，她忽然转身，裙角带起一阵裹挟着热气的风，双手稳稳搭在紫鹃的肩膀上，目光坚定而明亮：“既然如此，那咱们便用事实说话，叫他们心服口服。流言蜚语最是伤人，但事实胜于雄辩，咱们定能渡过难关，别太担心了。”她的声音轻柔却坚定，在蒸腾的暑气里，透着一股让人安心的力量，仿佛再炽热的骄阳，也终将迎来清凉的晚风。
主意既定，林桐即刻敲响云板。不过半盏茶的工夫，诸位夫子已循着声音汇聚在雕花木门的大厅里。八仙桌围坐时，林桐早将写满簪花小楷的桑皮纸铺满桌面，砚台里的墨汁还氤氲着热气。“不如办个文会，把学堂搬到台面上。”她手腕轻转，蘸着茶渍在木桌上画出草图，“蒙学课摆投壶场，经史课设辩论台，书画直接挂在回廊......”
教算术的周夫子抚掌笑道：“好个抛砖引玉！把咱们藏着的‘金凤凰’全亮出来，看那些老顽固还怎么说！”吴夫子抬手揉了揉因为熬夜发红的眼睛，指尖无意识摩挲着《礼记》封皮：“只是这日头毒辣，孩子们怕是受不住。”年轻的陈夫子抓起浸过井水的帕子擦脸，水珠顺着下颌线滴在衣襟上：“祠堂前的晒谷场搭上凉棚，再支几口冰窖，定能解这暑气！”
众人越说越投入，案头的烛火在滚烫的空气里明明灭灭。周夫子解开盘扣，露出里头被汗水浸透的中衣；吴夫子不时用袖口擦拭额头，青布长衫的前襟晕开大片深色汗渍。直到窗外传来更夫梆子声，惊飞了梁上打盹的燕子，众人才惊觉月已西斜。
筹备期间，私塾里一片热火朝天的忙碌景象。蒙学幼童顶着烈日追跑，竹箭撞得铜壶叮咚响，羊角辫小女娃总把箭投进自己脚边的竹筐，急得在滚烫的青石板上直跺脚，脸蛋红得像熟透的番茄；琴室的纱帘被热风掀得噼啪作响，连麻雀都躲在老槐树的浓荫里，啄食窗棂上因反复练习而溅落的琴谱碎屑；棋房的棋盘被晒得发烫，落子声惊飞了梁上筑巢的燕子，观棋的学子们集体屏息，连蒲扇都忘了摇；善书画的学子，则在案几前全神贯注，挥毫泼墨，墨香与夏日的燥热交织在一起。最热闹的要数经史阁，学子们为“仁政是否需因时而变”争得面红耳赤，汗水浸透的衣襟黏在背上，连吃饭时都攥着竹简比划，米粒沾在嘴角也浑然不觉。
汇演那日，晨雾还未散尽，老槐树上的灯笼已映红了半边天。林桐换上家常的月白襦裙，裙裾绣着半开的木槿花，只在鬓边别了朵带露的栀子花，反倒比珠翠更显清雅。宾客们踏着露水而来，刚跨过门槛便愣住—青砖地上用白灰画着巨型棋盘，黑白棋子竟是用染了墨汁的鹅卵石与粗粝贝壳制成；廊下悬着的书画随风轻晃，有幅《耕织图》旁还别出心裁地挂着学生用麦秸编织的耕牛；连角落的石臼都插着几枝野菊，花瓣上凝结的露珠折射着晨光，透着股说不出的鲜活。
“林姑娘这布置，倒像是把山野搬进了学堂。”留山羊胡的老学究擦着额头的汗，翡翠扳指在灯笼下泛着幽幽绿光。林桐侧身让出通路，裙裾扫过发烫的青砖：“先生谬赞，前日教《齐民要术》，孩子们顶着日头去菜畦量株高，算着何时能收成呢。”
鼓乐声起时，蒙学孩童举着纸鸢冲入场中。七岁的阿囡投壶连中三元，圆脸蛋笑成红彤彤的柿子，惹得台下女眷们纷纷掏帕子拭泪；琴瑟合奏正酣时，突然有学子抱着琵琶加入，即兴唱起渔歌，乐声里竟添了几分江水浩荡，惊得池塘里的锦鲤跃出水面；最绝的是经义
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