院外，紫鹃正踮着脚往墙里张望，忽听得屋内传来兵器相撞的脆响，心中“咯噔”一下，暗叫不好，姑娘怕是陷入了危险。她双腿禁不住微微发颤，心底非常害怕，可一想到姑娘平日里对自己掏心掏肺的好，亲如姐妹。她咬咬牙俯身捡起一块石子，屏气凝神，强抑内心恐惧，朝着西厢角门的方向狠狠掷去，石子弹在琉璃瓦上又“咚”地砸进荷塘，惊起一池蛙鸣。
屋里冲出来的几人，听到声响，脚步顿住，彼此你看看我、我看看你。为首的疤面汉子将刀背在掌心转了半圈，刀环上的铜铃发出细碎声响：“莫不是野猫打翻了瓦罐？”他眯起三角眼扫过四周，忽听得西角门方向传来瓦片轻响，顿时狞笑一声，刀尖指向一个精瘦汉子：“三狗，你去探探！要是有人，连皮带骨给我撕了！”那汉子弓着腰应了一声，很快消失在月影里了。
林桐攥着衣角的手满是冷汗，知道自己此时断不能坐以待毙，得想法子脱身才是。见院中人散开，这才从灌木后探出半张脸。月光下，那几人刀刃映着寒光来回游走，活像几条吐信的毒蛇。她心一横，撕开袖口暗袋，摸出北静王给的烟花火折子。铜筒贴着心口发烫，她哆嗦着点燃引线，“嗖”地一声，一朵银花冲天而起，炸得满院亮如白昼。
“在那儿！”一声暴喝打破寂静。林桐还没反应过来，寒光已至眼前，刀刃带起的风刮得她脸颊生疼。她满心绝望，只道此番要命丧于此了。千钧一发之际，三道黑影如鬼魅般从墙头疾掠而下，玄色劲装翻飞间，刀剑相击迸出火星。暗卫身手敏捷，武艺高强，不过几个呼吸间，歹人们已被制得跪地求饶，兵器散落一地。
林桐双腿一软，靠着墙滑坐在地，半晌才强撑着起身，从藏身之处慢慢走出。她理了理凌乱的鬓发，朝着暗卫福了福身，声音还带着颤：“多谢各位救命之恩，否则我只怕已遭歹人毒手。麻烦各位，将这些人绑了，我要好好问问他们，究竟是何人指使。”侍卫们领命，动作利落地抽出绳索，将几人五花大绑，推搡着带到了一间空屋子里。
林桐看向瘫在地上被绑的几人，眼中闪过寒芒，俯身捏住疤面汉子的下巴：“说！究竟是何人指使？贾府与你们无冤无仇的，为何下此毒手？”
那汉子被掐得面色青紫，却仍梗着脖子不言语。直到暗卫的刀尖抵住他后心，才哆哆嗦嗦开了口：“我们也是拿人钱财...上头只说搞垮贾府有重赏...每次都在城外破庙大槐树下接头，那人蒙着黑巾，我们真不知他是谁啊！”
林桐松开手，看着满地狼藉微微皱眉。夜色渐深，寒意顺着裙裾爬上脊背，她揉了揉发疼的太阳穴：“先把这些人交给官府吧。”望着暗卫押着人远去的背影，忽觉一阵后怕，扶着墙缓了好一会儿，才朝着贾府方向走去。
暖阁内，龙涎香袅袅升腾，却驱不散北静王水溶眉间的阴霾。他在厅中来回踱步，手中的竹扇开合不停，“啪嗒”“啪嗒” 的声响惊得廊下鹦鹉扑棱翅膀。自从得知林桐独自涉险，这位平日里温润如玉的王爷已在青砖地上踱出一道虚影，每回望向垂花门的眼神，都似浸了霜雪的寒潭。
终于，门上的铜环叮咚作响，林桐素白的身影刚跨过门槛，水溶三步并两步上前，冰凉的指尖轻轻拂过她凌乱的鬓发，触及后颈擦伤时，喉间溢出一声压抑的叹息：“怎生弄得这般狼狈？若有个闪失，叫我......”话没说完，他转身拿过玄狐斗篷，轻轻裹住她单薄的肩膀，袖口的龙涎香混着她发间未散的硝烟味。
“王爷宽心，你不是派了暗卫暗中保护嘛”林桐倚着屏风缓了缓神，腕间的翡翠玉镯撞出清响，“倒是那伙歹人，招认了是在城外破庙大槐树下接头。”话音刚落，王熙凤从屏风后转出，忙敛衽行了个大礼，点翠头面随着动作轻晃，眼角细纹里满是疲惫：“回王爷的话，方才仔细查了账房，好些账目都对不上，怕是有人故意做了手脚，意图污蔑贾府。”说着双手捧起账簿，恭敬递给北静王过目，朱砂字迹在烛火下刺得人眼疼。
北静王折扇轻敲掌心，扇骨摩挲声里透着冷意：“既如此，本王明日便去刑部走动走动。”他目光扫过林桐泛白的唇色，又添了几分柔和，“只是林姑娘往后切不可再涉险。”林桐正要开口，王熙凤已垂手温声接话：“王爷所言极是，林丫头原本不该蹚这浑水，只是眼下府中事务千头万绪，也实在叫人焦心。”说着指尖无意识摩挲着护甲，面上露出几分忧虑之色。
三人围坐在酸枝木圆桌旁，茶盏腾起的热气在烛火中摇曳。北静王展开舆图，用朱笔圈出城外破庙大槐树的位置；王熙凤半欠着身子，指着账簿上的可疑之处，言语间多了几分斟酌：“此处绸缎进项与往年相差悬殊，只怕是有人从中渔利。”林桐握着狼毫，在薛涛笺上勾勒各方势力脉
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