“台城之事的第二日，皇后殿下宽厚仁善的声名便沸沸扬扬地传遍了整个建康。”沈戎道，“他们从前对你有多不满，骂声多大多难以为听，如今对你的赞誉就多满溢、多天花乱坠。”
“所以啊。”沈父笑吟吟道，“如今哪有什么始作俑者，煽不煽风的，不全成了助你之人？此前他们利用你点燃的声焰多大，百姓便翻倍地将其冻了个干净。”
沈戎这么夸，沈羡心里却没觉得有多受用，只觉左肩患处隐隐泛上些疼痛。
倘若当时不对自己狠些，不当面与之谈判，即便她能对一众暴民与那玩忽职守的城门吏格外开恩、既往不咎，又怎确保她的举止被曲解为胆怯懦弱？
何况，退田一事自宣城以后便停滞不前，她自认没帮上百姓半点忙，自然不觉得此般声誉来得名正言顺——
即便是天下美名，也是利用百姓的歉疚之心赚来的。
“可我只觉惶然不安。”沈羡闷声道，“他们的目光太过热切，我想我承受不起。”
“有何不可承受？”
“自然是退田一事。”
她仍对此耿耿于怀。
沈羡眨了眨眼，缓缓避开沈父关切的视线：“我真没想到，那些人能厚颜无耻到这种地步，劝也劝过了，逼也逼过了，眼下能使的招数都悉数使尽，他们还是不肯低头。”
她越想越觉得愤懑，一时间喘不上气，头抵着软枕，连连咳嗽，牵得她伤口刺痛，似要崩裂。
沈戎摇头：“可不能这么激动。”
“连州郡兵的刀刃都不怕，他们还怕什么？”
“他们不是不怕，恰恰是因为怕极了你，才不惜煽动暴乱，妄图送你下黄泉的啊。”
见沈羡稍稍冷静下来，沈戎顿了顿，又道：“那日你在太极殿上表现得太过强硬，原本众人的确打算就此作罢，老老实实地退田。奈何刘渊迟迟不肯表态，他们也不好有动作，唯恐惹怒了刘氏。”
“刘渊要急着稳住一众豪强，这才按捺不住。”沈羡接过话茬，“但如今他们就是天不怕地不怕的猖狂模样，父亲方才所言……我一时未能了悟。”
“他们怕的不是与之沆瀣一气，假意逢迎，实则共同作戏的州郡兵。”沈戎道，“前追刘荣，后至刘渊，众人怕的，始终是流民军。”
而这始终是沈羡最大的倚仗，他们天然同世家敌对，也只忠于与她立场一致之人。
“所以刘渊如此急切。”沈羡点点头，“他要在流民军班师前最后挣扎一回。”
“至于此前百姓为何不愿领你的情……”沈戎淡淡开口，“于他们而言，徭役比田赋可要可怖上千倍万倍。”
沈羡登时有所明悟，蓦地睁大了眼。
田庄内的佃客被庇护了几辈子，躺在别家的地上，耕种旁人的田。即便有的东家压迫得狠些，五税一，乃至收泰半之赋，他们好歹能有口饭吃，不必在这乱世之中琢磨如何苟全性命。
而一旦受朝廷征发，逼着他们上阵杀敌，多半有去无还。
相较之下，丢了自己的田产，孤身投奔高门大户，于贫苦百姓而言，倒成了上策。
所以，仅仅是令世家退田，不够。朝廷还要许诺他们足够的好处，才能令其甘愿跳出豪强庇护。
最好……还要将徭役变成个“趋之若鹜”的差事。
“依臣之拙见，不若伺机挑拨佃客同自己东家之间的关系。”沈戎笑得有些不怀好意，“他们以民怨针对你，如今也该让他们体会一番，自作自受。”
“你想挑动地方起义？”
沈戎应声：“只不过，这回针对的是世家。”
沈羡蹙眉，没多想便否了他的提议：“他们已经够累了，如今还再利用他们，我于心不安。”
“这不是利用，从长远看，这是为他们好。”
“可我不能替他们做决定，随意操控他们的喜怒……”沈羡直勾勾盯着父亲，“这样与孙存勋、刘渊一干人有何分别？”
“你握着手中权力，不能畏首畏尾。”沈戎耐心道，“天下千千万万黔首，你何德何能令人人称意？做自己想做的，做自己认为正确的，便足够了。”
沈羡头又偏过去，不看他，也不理他，睁着眼，不知在想什么。
她这人一贯是个嘴硬的，当着旁人，尤其是沈家人的面，尤其不肯讨饶。
但她不犟，表面不松口，长辈的话倒能悉数听进心里。最少一刻，至多一夜，待她想明白了，还是会跑到沈父面前认错。
“今日我来，就是想同你说方才那两句。”沈父撑起身，将塌前矮凳拖了回去，“不叨扰你养伤了。”
“既然世家这么听刘渊的话，那么只要逼刘渊转变立场，退田一事便可迎刃而解。”
沈戎身形一顿，只以为她想通了，附和道：“他是个聪明人，所以你下手……”
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