天诏五年，太子意外夭折，皇后本就虚弱，闻此悲讯竟也随之而去。经过详细追查，线索断在了宁妃身上，可就在那时，宁妃却凭空消失了，宛如人间蒸发。
陛下与皇后伉俪情深，虽有后妃但仅为虚设，从未临幸，膝下唯太子一子。事发之后，陛下痛不欲生，宣旨此生不复立后，太子之位亦空悬至今。为免朝纲动摇、国本受创，天诏七年，召各地宗室子入京选储，依长幼序齿后，共有九位。
而如今的朝堂之上，三皇子和五皇子两派争锋相对，势如水火，抚州雪湘城还有一位握有兵权的九皇子虎视眈眈。先皇后出自应家，在她与太子皆故去后应家便成了彻底的中立派，不涉皇子纷争。当年太子之死与宁妃是其中关键，然而始终未能找到其踪迹，如今先几位皇子一步寻到了她，势必影响当前局势。
不论那群刺客是哪位皇子的人，他们想要杀人灭口，就必定与当年之事脱不了干系，他白日里高调去寻宁妃，明面上留在了石斛巷，实则暗中带人去往城主府先将方尽拿下，完全掌控淮荫局势。
袭击宋尧的刺客应该是最后一批，这些人扎堆前来，看来真是狗急跳墙了。但不论有多少阻碍，应家一定会找到真相，让罪魁祸首付出该有的代价！
应暄倦意浮面，揉了揉眼角，他也不过十六岁，于今岁春闱之中三元及第，陛下才能力排众议封他为钦差大臣，赶赴淮荫。
名为彻查贪污，实则带回宁妃。
上京的水已经彻底乱了，可随着愈查愈深，诸多事宜盘根错节，牵一发而动全身。应家于这乱象之中变数无穷，一切都无定数。
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这一晚发生的事情并未入淮荫百姓的耳目，他们依旧照常生活。
上京来的人留驻了五日，于今日午时整备启程而去，像是有意择此时辰，引得众人目光聚集于此。
来时精兵减将快马加鞭，走时浩浩汤汤多了一大队人马。淮荫城民站在道路两侧，目光落于那被士卒环绕的囚车中——他们的城主方尽及属下一干小吏。
方尽在这儿做了五年的城主，虽然无甚大功，但也并非无所作为，总体算得上无功无过。他们都没想到，这么一个普普通通的官员，竟敢贪墨。
那可是十万两白银啊！更别说那些从他府中源源不断运出的金银玉器。淮荫并非富硕之地，临海近山，天灾频繁，灾年饿殍遍野，死亡是常事。
诚难想象，若此等银钱用以赈济百姓，日子会好过多少！
有人唏嘘感慨不已：“真是知人知面不知心，这方尽素日里看着人模人样，谁料竟敢做出这等事！”
“天下乌鸦一般黑，你以为这些当官的有几个好人?连我们这种小地方都无法幸免，天下苦清官久矣！”
对于城民来说，上京、朝廷皆遥在天边，能直接影响他们生活的官吏才是关键，此事无异于天崩地裂。
一些百姓不禁为日后忧心，不知继任官员品性如何，若遇严苛者，往后日子怎生熬过？有人想起家中因灾荒离世的亲人，红着眼怒骂出声，随手拾起身边物什便掷过去。
有人开了头，众人纷纷效仿持着菜叶、鸡蛋砸向囚车，一时间，车内之人被砸得抱头掩面，嚎哭不止。
其中方尽遭砸最甚，甚者有人以石子掷他，但他低着头一动不动，乱糟糟的头发遮住了面容，难见其神色。不过三日，昔日意气风发的城主大人便沦为了狼狈的阶下囚。
江兰弦静立于人群之后，江大夫懒得凑热闹，于是他便独自前来。他的目光始终放在囚队中，并未在其中看见钦差大人和李夫人的踪影，想来已经先行离去了。
江兰弦这几日一直待在文心书局，从书中了解了这个世界的许多事，其中就包括复杂无比的官场。至此恍然大悟，黑衣人和上京官员的目的恐怕一开始就是李夫人，而他们，不过是无妄之灾罢了。
那位钦差大人并非等闲之辈，不知为何，江兰弦总觉得与他接触会出现一些难测之事发生。他以旁观者的角度审视发生的一切，抬起白皙的手掌，忽的又想起了那日下山时剔透似玉骨的异状……
随着马车驶离城门，聚集的百姓也逐渐散去，想必未来很长一段时间都会对此事议论纷纷，而那位被族人接走的李夫人也无几人会再挂怀。
光阴如水流逝，转瞬两月已过。
新任城主年轻有为，行事稳重周全。众人悬着的心终于稍稍放下，但未来如何仍需时间去观察，但他们这些平头百姓也只能在心里默默祈祷了。
副城主宋大人押解囚犯赴京之后便再未归来，听说已经升任别处。虽说宋尧曾有杀江兰弦师徒二人之念，但他确实是个会为百姓做实事的好官。
一个国家需要的正是这样的官员，看了许多书见解愈发深刻的江兰弦如是想。他已将这个国家的运作规则了解的差不多。至于剩下的，
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