马芷瑶抓起竹篾席裹住滚烫的炭炉，扬手将火星子撒向黑影脚下的磷粉堆。
爆燃的火光惊得货郎们四散奔逃，三人趁机钻进染坊晾晒的布幔阵。
靛蓝粗布浸过冰水，在冬夜里冻成硬挺的屏障。
马芷瑶摸出荷包里的薄荷膏涂在鼻下，那清凉的触感让她的鼻子舒服了一些，哑着嗓子解释："布匹泡过明矾水，遇热会释放毒烟。"
追兵撞进布阵的瞬间，王逸尘剑尖挑翻晾布杆。
冻硬的布料轰然倒塌，将黑衣人压进掺了石灰的染缸。
凄厉惨叫惊飞檐上寒鸦，柳如烟扒着墙头拽他们翻进染坊后院，沾满靛青的手掌在月亮门留下半个掌印。
回到马府已过子时，炭盆将书房熏得暖融，温暖的气息弥漫在空气中。
王逸尘握着马芷瑶包扎好的右手，烛火在他眼底跃动，他温柔地问道："瑶儿怎知磷火遇盐会失效？"
"上个月查库房账本，发现黑水部进贡清单里有二十车岩盐。"她蘸着茶汤在桌面画线，"硫磺硝石做火药，岩盐控燃速——当年截获的贡品，足够配出炸平半座城的火药。"
柳如烟突然用银针挑起灯花，"你们看这烛泪。"凝固的蜡油里嵌着几粒金砂，"我在李公公断舌里也发现过这种金砂，陇西爆竹坊账本记载的硝石采购价，比市价低四成。"
"户部每年拨给陇西的治河银两..."王逸尘展开舆图的手蓦地顿住，朱笔在黄河九曲处洇开红痕，"三年前工部奏报加固堤坝，用的就是掺了金砂的夯土。"
马芷瑶抽出书架上的《河防志》，泛黄纸页簌簌抖落尘灰，那陈旧的纸张触感让她仿佛触摸到了历史的痕迹，"金砂比寻常砂石重三倍，若用来筑堤..."她指尖划过某行小字，突然冷笑，"难怪陇西河道年年溃堤年年修——工部钱尚书倒是生财有道。"
五更梆子敲响时，柳如烟突然推开雕花窗。
寒风卷着片枯叶扑进烛台，叶脉在火光中显出血丝般的纹路。"有人在西角墙根徘徊。"她捏碎叶片露出深紫汁液，"紫茎曼陀罗的毒汁，专克追踪犬的嗅觉。"
王逸尘佩剑撞在门框上当啷作响，却只见到墙头积雪簌簌滑落。
青砖上留着半枚官靴印，靴底纹路是六部官员特制的回字纹。
马芷瑶蹲身用绢帕拓下纹样，帕角"瑶"字绣纹恰盖住一道新鲜的刀痕。
晨光初现时，御史台存档库的门轴发出酸响，那陈旧的门轴转动声仿佛在诉说着岁月的故事。
马芷瑶蒙着面纱翻找积灰的文牍，突然抽出一卷裹着蛛网的账本。
泛潮的纸页间黏着半张货单，墨迹晕染的"硝石两千斤"字样下，盖着模糊的户部核验章。
"姑娘小心！"柳如烟甩出银针打落梁上坠物。
开裂的屋瓦间漏下雪粒子，砸在翻开的账册上。
水渍迅速洇透"河工用砂"四个字，金粉在潮湿处诡异地浮现出"私矿"字样。
王逸尘用剑尖挑起账册对着天光，忽然眯起眼睛，心中思索着这其中的关联，"这些装订线..."他扯断线头捻了捻，"南诏进贡的冰蚕丝，去年只赏赐过两位重臣。"
话音未落，库房外传来杂沓脚步声。
马芷瑶迅速将账册塞进柳如烟的医药箱，箱盖合拢的瞬间，门缝里飘进片烧焦的纸灰——正是他们昨夜在染坊遗落的半张当票。
（本章完）
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