“八弟妹客气什么，”徐明薇夹了块蒸山药放在她碟中，“你忘了去年冬日，我在辽东得了风寒，是谁每日送热粥到我床前？”她目光扫过周王妃腕间的赤焰玛瑙镯，“三弟妹这趟进京，怕是醉翁之意不在酒，蜀地粮道的折子，今早刚递了三份到内阁。”
申时初，顾清禾以胎动为由退至偏殿。暖阁外飘起细雪，她刚接过听琴递来的姜茶，便见太子妃身边的崔嬷嬷匆匆赶来，手中捧着个檀木匣：“太子妃说，这是当年坤宁宫的旧物，给八王妃垫腰最是合适。”
打开匣子，里面是个绣着双鹤纹的软垫，针脚细密，每只鹤的眼尾都缀着粒东珠——这是太子妃亲手所制，鹤首相对的纹样，暗合“兄弟同心”之意。顾清禾摸着垫心的桑皮纸，忽然想起太子妃昨日说的话：“你家八爷当年在辽东，替太子挡过三箭，这情分，便是金山银山也换不来。”
正想着，周王妃俞氏的身影出现在廊下，正与晋王妃水氏说话：“二嫂子可知，太子近日在文华殿校勘《皇明会典》，连太祖爷的《藩王仪仗图》都翻出来了？”她指尖划过石栏上的积雪，“听说二哥当年就藩时，仪仗规格比太子监国时还高半寸，如今怕是要改改了。”
晋王妃叹道：“你我做妇人的，管不得朝堂上的事，只盼着爷们能兄弟和睦便好。”她目光落在顾清禾的软垫上，唇角微扬，“倒是太子妃待八弟妹真心，当年她怀承煜，连皇后都没送过这样的物件——到底是一母同胞的情分。”
俞氏冷笑一声：“一母同胞又如何？当年太子监国，力排众议让八爷掌管辽东军镇，表面是信任，实则是把他推到风口浪尖——辽东边军粮草十有八九经蜀道运输，如今查粮案闹得沸沸扬扬，八爷怕是也要被牵连。”她顿了顿，忽然望向顾清禾，“八弟妹可有想过，等孩子出生，是留在京城，还是随八爷去辽东就藩？”
顾清禾心中一凛，知道这是在试探庆王府对储位的态度：“孩子尚在腹中，八爷说过，一切听太子皇兄安排。”她抚着软垫上的双鹤纹，“再说了，承煜侄儿是皇太孙，将来要承继大统，我们做叔叔婶婶的，唯有尽心辅佐，哪敢有半分逾矩？”
俞氏盯着她的眼睛，忽然轻笑：“八弟妹倒是看得通透——不过这宫里的事，哪有什么真心，不过是各人揣着各人的算盘罢了。”她转身时，裙角的木芙蓉纹扫过顾清禾的绣鞋，“就像这蜀锦面脂，看着华丽，实则掺了三分铅粉，用多了可是要伤脸的——就像有些情谊，看着深厚，实则经不起半分风浪。”
马车碾过宫门前的积雪。燕王妃徐明薇忽然从袖中取出块碎锦，上面绣着周王妃的木芙蓉纹：“方才偏殿，三弟妹说的话你可听见了？她这是在提醒你，太子妃的好意背后，未必没有算计——蜀地粮道牵扯甚广，太子皇兄让八爷掌管辽东，确实是把双刃剑。”
顾清禾望着碎锦上的纹路，想起软垫里的双鹤纹——鹤首相对，喙中各衔一颗东珠，正是太子与庆王幼时的玩物纹样：“四嫂放心，我虽愚笨，却也知道，在这宫里，唯有太子皇兄与八爷的同胞之情，是真真切切的。当年八爷在辽东重伤，太子皇兄曾亲自为他吮毒，这样的兄弟情，岂是几句闲言能动摇的？”
马车在庆王府门前停下，朱翊宁早已候在檐下，手中捧着个暖炉：“今日仪典累着了吧？我让厨房煨了山药莲子粥，还加了你爱吃的蜜枣——方才太子皇兄差人来，说承煜吵着要给小侄子做木马，明日便让内务府送来。”
顾清禾望着他眉间的关切，忽然觉得，无论前朝如何波谲云诡，这血脉相连的兄弟情，终究是她在这深宫中的底气。她摸着腹中胎动，忽然轻笑：“方才太子妃说，等孩子满月，要亲自给孩子绣百家被——你说，咱们要不要给承煜侄儿也备份礼？就送他去年在辽东猎的白狐皮，正好做件斗篷。”
朱翊宁怔住，忽然轻笑，指尖划过她泛红的耳垂：“你倒是想得长远——也好，承煜这孩子，虽贵为皇太孙，却最是喜欢热闹，将来有个小堂弟跟着他跑，倒也不寂寞。”
雪愈下愈大，庆王府的宫灯次第亮起。顾清禾望着案上的蜀锦面脂，忽然想起周王妃的话，却只是淡淡一笑——这宫里的妯娌情分，本就如这面脂般，看着华丽，实则各有春秋。但她始终相信，太子妃作为大嫂，对同胞兄弟的情分，总比旁人多几分真心，就像软垫上的双鹤纹，历经风雪，始终相依相偎。
是夜，顾清禾摸着软垫上的东珠入睡，梦中见太子与朱翊宁并辔而行，身后跟着蹒跚学步的皇太孙与她的孩子，四人在雪地里追逐，笑声惊落梅枝积雪。她忽然明白，所谓亲疏，在这皇家之中，终究是血脉胜过权谋，而她腹中的孩子，虽只是普通皇孙，却因这血脉相连，早已在无形中，得了最坚实的庇护——那是超越权势的兄弟情，是深宫中最温暖的底色。
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