“王妃，燕王妃的软轿已在景运门外候着。”听琴捧着青瓷妆匣，匣中是武嘉帝亲赐的赤金点翠簪，“周王妃差人送了宋锦面脂，说冬日抹脸最是滋润。”
顾清禾望着妆匣上的双鹤纹，想起三日前在御花园偶遇周王妃俞氏，她正与太子妃说河南当地进贡的雪燕膏：“替我谢过三嫂，改日我让厨房做些核桃酥送去，配着面脂吃最是相宜。”她知道俞氏此举是在拉拢，但太子作为皇长子，与庆王乃同胞兄弟，她只需维持表面和睦便好。
辰时初刻，顾清禾随燕王妃徐明薇踏入坤宁宫。殿内炭火烧得正旺，太子妃王氏身着正红翟纹霞帔，正在指点女官布置百子图屏风，见她们进来，唇角扬起温和笑意：“八弟妹今日气色不错，可是用了本宫送的桑皮纸敷面？”
“谢大嫂关心，”顾清禾福身时留意到屏风上的麒麟纹，与皇太孙朱承煜的襁褓同款，“昨夜按您说的，用牛乳调了珍珠粉，倒真觉得面皮润了些。”
燕王妃徐明薇笑着挽住太子妃手臂：“大嫂偏心，只给八弟妹送养颜方，却忘了我这糙皮子。”她腕间的鎏金镯子撞在太子妃的九鸾镯上，发出清响——同为武将之女，两人自小相识，情谊比旁的妯娌更深厚几分。
太子妃睨她一眼：“你呀，整日跟着燕王射猎，便是敷十张桑皮纸也不济事。”话虽如此，却从妆匣里取出个小瓷瓶，“蜀地进贡的木芙蓉膏，去风寒最是灵验，带回去给四弟擦箭伤。”
卯时正，各宫王妃陆续到齐。晋王妃水氏身着鸦青缠枝莲纹裙，端坐在暖阁东侧，见顾清禾进来，忙招手让身边女官添座：“八弟妹快些过来，我让厨房熬了红枣莲子粥，你怀着身子，最宜喝这个。”
她的温婉与二皇子晋王朱翊錡的刚直形成鲜明对比——晋王乃皇次子，素以铁面无私著称，曾在朝堂上直谏太子监国疏失，却独独对发妻水氏言听计从。顾清禾曾听朱翊宁说过，当年晋王就藩太原，水氏亲自绣了百幅《农桑图》随车，遍赠山西百姓。
“二嫂费心了。”顾清禾刚坐下，便见周王妃俞氏带着两个女官进来，鬓边一支鎏金嵌宝簪格外耀眼，簪头雕着展翅凤凰，尾羽处嵌着蜀地独有的赤焰玛瑙——那是周王朱翊錡就任蜀王时，当地土司所献的贡礼。她扫过顾清禾腕间的玉麒麟锁，唇角微扬：“八弟妹这锁倒是眼熟，莫不是太子皇兄亲赐的？”
“是去年冬至祭天，皇上命内务府打的。”顾清禾垂眸搅着粥，知道俞氏话里藏针——皇太孙承煜的长命锁是武嘉帝亲赐的和田玉麒麟，用料名贵至极，而她的玉锁虽式样相似，不过是普通青玉所制，两相比较，嫡庶之别立显。
“三弟妹这簪子才是稀罕物，”太子妃适时开口，指尖划过案上蜀锦，“嵌宝工艺果然名不虚传，这凤凰尾羽上的赤焰玛瑙，怕是连内库都难寻第二块。”
俞氏脸色稍霁，从袖中取出个锦盒：“大嫂喜欢，便送您一支——还有二嫂子的份，是宋锦面脂，涂了能防冬日的风裂。”她有意无意漏过燕王妃与顾清禾，将锦盒递到太子妃与晋王妃手中，袖口掠过案角时，绣着木芙蓉纹的帕子滑出半幅。
燕王妃看着顾清禾微微攥紧的帕子，忽然轻笑：“三嫂这是嫌我与八弟妹年轻，用不着养颜？也罢，我倒更喜欢八弟妹做的栗子糕，比什么面脂都养人——去年冬日在辽东，可是靠这糕点熬过了三个月的雪封呢。”
巳时初，武嘉帝在仪仗簇拥下步入坤宁宫。顾清禾随着众人行三拜九叩礼，目光掠过御案上的《皇明祖训》，想起朱翊宁昨夜说的话：“今日颁金节，太子皇兄要当众宣读太祖爷关于藩王就藩的条令，二哥怕是又要当庭谏言了。”
果然，当太子念到“亲王就藩前需将世子留京”时，晋王妃水氏的指尖骤然收紧，腕间木芙蓉镯在烛火下泛着冷光——晋王就藩太原时，世子朱承焕刚满三岁，如今已在京中寄养五年，水氏念子心切，鬓角竟添了几丝白发。
仪典冗长，青砖下的寒气渐渐浸透棉袜。顾清禾悄悄按了按后腰，却被太子妃看在眼里，她向女官使了个眼色，很快有软垫被悄悄塞进顾清禾膝下——软垫边缘绣着双鹤纹，正是太子与庆王的同胞象征，这般殊荣，便是晋王妃也未曾享受。
午宴开席，顾清禾望着案上的鹿肉羹，忽然一阵反胃。燕王妃徐明薇见状，忙将自己的莲子羹推过去：“慢些吃，今日的菜多是温补的，正合你身子。”她压低声音，“方才太子妃让人给晋王妃传话，说世子的骑射课业已由太子亲自过问，不日便能回太原——你瞧，二弟妹的眉头都舒展了。”
顾清禾抬头，见水氏唇角果然带着笑意，正与身边女官低语，手中举着周王妃送的宋锦面脂，却始终未开封——她素日最厌铅粉，这面脂怕是要原封不动送回周王府。反观周王
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