“王妃真要去燕王府？”映雪捧着翡翠葫芦耳坠，眼底闪过一丝担忧，“四嫂嫂素日深居简出，听闻与侧妃们不大和睦。”
顾清禾望着镜中自己略显僵硬的笑容，想起三日前朱翊宁临行前的叮嘱：“遇事莫要强出头，多听陈嬷嬷的。”她轻笑：“妯娌间走动原是常事，何况……”她指尖划过耳坠的流苏，“四嫂嫂膝下无子，这对葫芦耳坠，权当讨个彩头。”
巳初刻，燕王府朱漆门前，顾清禾望着门匾上的“燕邸”二字，忽然想起陈嬷嬷说的：“燕王与庆王虽为兄弟，却因治水方略不合，朝堂上多有争执。四嫂嫂乃英国公徐承业之女，小字明薇，嫁入燕王府五载，至今未育。”她深吸口气，将拜帖递给门房。
燕王妃徐明薇身着鹅黄缠枝莲纹裙，亲自迎至二门，鬓间一支红宝石簪嵌着细碎珍珠，正是英国公府的传世纹样。顾清禾注意到她袖口绣着的双狮滚绣球纹——那是徐承业府中的标志，自小跟着母亲学的女工，带着几分勋贵千金的傲气。
“妹妹快些进来，今日天冷，我让人煨了鹿肉暖锅。”四嫂嫂笑容亲切，却掩不住眼底的疲惫。顾清禾随她穿过长廊，见廊下晾晒着几方孩童衣物，虽精致却显陈旧，绣着的并蒂莲纹与她袖口的双狮纹形成微妙对比。
暖阁内，檀香混着鹿肉香扑面而来。顾清禾递上锦盒：“听闻四嫂嫂素爱翡翠，这对葫芦耳坠，祝嫂嫂早得麟儿。”
徐明薇指尖一颤，接过锦盒的手有些发抖：“妹妹有心了。”她忽然握住顾清禾的手，掌心的温度比暖炉更凉，“自打你嫁入庆王府，我便想着要见你，不想拖到今日。英国公府的女儿，终究还是输给了会撒娇的侧妃。”
顾清禾望着她腕间空荡荡的玉镯位置，想起陈嬷嬷说的：“燕王侧妃何氏有孕三月，燕王近日常宿她院中。”她轻轻回握，“四嫂嫂可知，我昨夜翻了《本草纲目》，发现紫河车炖乌鸡最补气血。英国公府的膳食房，想必也有不少补身的方子吧？”
徐明薇怔住，眼中泛起水光。她出身勋贵，自小习的是诗书骑射，却在深宅中输给了善用柔术的侧妃。顾清禾从袖中取出个小瓷瓶：“这是陈太医配的助孕香，嫂嫂每日熏三次，三个月后若不见效，我陪你去西山寺祈福。”
午膳时，鹿肉暖锅咕嘟作响，徐明薇却只动了几筷子。顾清禾留意到她总往东侧院方向张望，忽然明白——那里住着有孕的何侧妃，而徐明薇的腰佩上，还刻着英国公府的族徽。
“四嫂嫂的字写得真好。”顾清禾忽然提起拜帖上的小楷，“比我那鬼画符强百倍。”
徐明薇终于露出笑：“幼时随父亲在军帐中长大，倒是学了些刚劲笔法。”她望着顾清禾腕间的暖玉镯，“庆王待你，倒比燕王待我……更像寻常夫妻。”
顾清禾握住她的手，想起朱翊宁临走前替她掖被角的模样：“男人总爱把心思藏在折子堆里，可咱们做妻子的，偏要从墨香里把它翻出来。”她忽然压低声音，“四嫂嫂可知，庆王近日在山东，每日都要写家书报平安？”
徐明薇眼中闪过羡慕：“燕王已有三月未给我写过字了，倒是常给何侧妃题诗。”
顾清禾从袖中取出自己临摹的《关雎》：“四嫂嫂若不嫌弃，每日教我练字如何？我笨手笨脚的，正需嫂嫂点拨。”她知道，这是给徐明薇一个走出后宅压抑的由头，更是在告诉她，勋贵之女亦可信任同盟。
申时，顾清禾告辞时，徐明薇送了她一盆绿梅：“这是英国公府的绿梅，耐寒耐旱，像极了咱们做妻子的。”她望着顾清禾的马车远去，忽然发现，这个来自江南士族的弟妹，竟用翡翠耳坠、助孕香、练字邀约，织就了一张温暖的网。
回到庆王府，顾清禾望着案头朱翊宁的家书，忽然轻笑。陈嬷嬷说的对，妯娌间的情谊，从来不是表面的客套，而是在困境中的相互扶持。她想起徐明薇腕间的空缺，决定明日让听琴送副玉镯去——就说，是庆王妃替燕王妃求的送子镯，刻上英国公府的双狮纹。
是夜，顾清禾在暖香阁临摹《关雎》，听琴忽然来报：“燕王侧妃何氏小产了。”
她手中毛笔一顿，墨汁在宣纸上晕开。想起白日里徐明薇望向东侧院的眼神，那藏在勋贵傲气下的脆弱，忽然明白，这深宅大院的权谋，连英国公府的女儿也无法幸免。她望着窗外的绿梅，忽然轻笑——也罢，她既入了这局，便要做那冬日里的梅，既送温暖，也带锋芒。
三日后，燕王妃徐明薇带着《灵飞经》字帖来访，腕间戴着顾清禾送的翡翠玉镯，镯面上双狮纹与她袖口的绣纹相映。两人在暖香阁研墨练字，徐明薇忽然低声道：“何侧妃的胎，是被人换了安胎药。药方上的字迹，像极了燕王的批注。”
顾清禾握着笔的手稳如泰山，心中却掀起波澜。她想起朱翊宁信中说的“山东河工遇阻”
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