“爷真的不让臣妾同去？”她仰头望着他，眸中映着案头未灭的烛火，“江南湿寒，臣妾能替您调配防瘴气的合香。”
朱翊宁耳尖发烫，别过脸去看窗外未亮的天：“此次随周王勘察河工，不是游山玩水。”他忽然想起三日前她在廊下咳得伏在栏杆上，指尖还攥着替他缝了一半的平安符，声音软下来，“等回来，带你去苏州。”
顾清禾望着他腰间挂着的双鱼荷包，忽然轻笑。她知道，明朝皇子出公差例不带女眷，可她偏要试一试：“臣妾听闻，当年成祖爷北征，徐皇后曾亲制铠甲。臣妾虽不能制甲，却能熬药缝补。”
朱翊宁怔住，想起书房里那幅《徐皇后亲蚕图》。她总爱用这些典故迂回表达，偏生让他无法硬下心肠。“陈太医说你需静养。”他避开她的目光，“别胡闹。”
顾清禾见他松口，忙趁热打铁：“臣妾每日让听琴煎好药带着，绝不拖累爷。”她忽然凑近，压低声音，“再说了，爷忘了昨夜臣妾替您按揉太阳穴时，说的治头痛的法子？”
昨夜她半倚在床头，指尖在他太阳穴画圈，说起苏州吴医的推拿术。他当时浑身僵硬，却舍不得躲开。此刻想起，耳尖愈发红了。
“随你。”他忽然转身，声音发闷，“但不许出船舱半步，不许抛头露面。”
顾清禾差点笑出声，忙不迭点头。她就知道，这冷面王爷吃软不吃硬，只要搬出典籍与关心，总能说动他。
巳初刻，庆王府门前，朱翊宁望着顾清禾收拾的两大箱行李——一箱是他的官服与文房，另一箱竟全是药材与合香。“你带这么多沉水香做什么？”他忍不住问。
“爷忘了？”她眨眨眼，“去年冬日您总说案头熏香太淡，臣妾特意制了十炉，分给周王府两炉，余下的路上用。”
朱翊宁望着她鼻尖冻得发红，忽然想起新婚那日，她在喜宴上偷偷往他酒里添蜜，说“甜酒才衬吉日”。如今她的算计，早已不是直白的讨好，而是藏在药材与香露里的、细水长流的关怀。
申时，船队行至运河。顾清禾倚在船舱窗边，望着朱翊宁与周王在船头议事。他身着石青官服，腰间别着她绣的平安符，在秋风中挺直如松。
“王妃，该喝药了。”听琴捧着青瓷碗进来，碗底沉着几片紫苏叶，“王爷方才让人传话，说晚间靠岸后，带您去吃扬州炒饭。”
顾清禾轻笑，指尖摩挲着暖玉镯。她知道，他嘴上嫌弃她跟着，却在每处细节里藏着纵容。比如此刻，他竟记得她提过的扬州炒饭——那是她初嫁时，与他说的江南夜宵。
戌初刻，船靠扬州码头。朱翊宁掀帘进来，发间沾着运河的水汽：“换件厚披风，别冻着。”
夜市上，灯笼映着他眉间朱砂痣，比烛火更暖。顾清禾望着他替她挑的糖炒栗子，忽然想起前世在孤儿院，从未有人这般待她。“爷可知，臣妾为何非要跟着？”她忽然开口。
朱翊宁剥栗子的手顿了顿，耳尖发红：“你说过，怕爷吃不好睡不好。”
“不全是。”她低头咬住甜糯的栗子，“臣妾怕，怕月余不见，爷忘了臣妾的手艺。”
他忽然轻笑，指尖划过她嘴角的糖渣：“不会。你炖的莼菜鲈鱼烩，我能记一辈子。”
运河的夜风带着潮气，却吹不散舱内的暖意。顾清禾望着他认真批折子的模样，忽然觉得，这一趟出行，早已不是单纯的跟随，而是她走进他世界的契机。
三日后，船队抵达淮安。顾清禾在船舱替他研磨徽墨，听他与周王争论治河方案。“需加固高家堰，方能保下游良田。”他指尖划过舆图，忽然转头，“你家乡的莼菜田，可还安好？”
她怔住，没想到他竟记得她提过的、苏州城外的莼菜田。“若加固堤坝，明年春日，莼菜便能长得更好。”她忽然指着舆图，“这里，是臣妾小时候采莼的地方。”
朱翊宁望着她眼中的光，忽然握住她的手，掌心覆住她磨墨的茧：“待河工毕，我们去采莼。”
顾清禾望着交叠的双手，忽然明白，她的算计，早已在他的纵容中，酿成了彼此的默契。他不再是高高在上的王爷，而是会为她记挂家乡水土的夫君。
是夜，顾清禾倚在他肩头，听着运河的涛声。他忽然开口：“周王说，你让侧妃们抄经祈福，倒让后院清静不少。”
她轻笑：“李侧妃抄经时总把‘女诫’念成‘女戒’，倒像在骂我。”
朱翊宁忽然笑出声，胸腔震动着她的额头：“你倒是宽宏。”
顾清禾望着他眉间舒展的朱砂痣，忽然觉得，这深宅大院的权谋，在他的笑意里，都化作了绕指柔。她的地位，从来不是靠立威得来，而是因他眼中，有她的位置。
船行至扬州段时，顾清禾忽然害喜。她望着铜镜里的自己，手抚上小腹，忽然想起陈
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