芬芳苑的青石板上覆着薄冰，夏莲提着羊角灯在前引路，铜胎掐丝的暖手炉焐得掌心微汗。刚转过垂花门，便听见东次间传来瓷器碎裂声，紧接着是婢女的抽噎：“侧妃饶了奴婢……这茶盏是王爷去年赏的……”
顾清禾驻足，见雕花槅扇内人影晃动。齐侧妃的月白羽缎裙角掠过满地碎片，正指着跪地的小丫鬟骂道：“手长脚短的蠢货！这点小事都做不好，留着你何用？”
“齐侧妃这是发的什么火？”她抬手叩了叩槅扇，声音里裹着三分薄凉。
室内顿时静了下来。齐侧妃慌忙整了整鬓边的红宝石簪子，亲自掀了帘子迎出来：“原是这丫头笨手笨脚，污了王妃的眼。”说着踢了踢脚边的碎瓷片，“王爷赏的缠枝莲茶盏，就这么摔了……”
顾清禾扫过满地青白色碎片，认出是今秋重阳宴上庆王亲赐的景德镇贡品。武侧妃房里也有一套，此刻正该用来配她新得的锦帕。她转而望向东次间虚掩的雕花门，暖阁里传来压抑的咳嗽——分明是马侧妃的声音。
“武侧妃可大好了？”她绕过齐侧妃，径直往暖阁去，袖中锦帕被攥得发皱，“前儿个送的川贝枇杷膏，可曾按时服用？”
武侧妃倚在湘妃竹榻上，膝头盖着顾清禾亲自选的月白水波纹缎子，见她进来忙要起身，却被一阵剧烈咳嗽扯得脸色发白：“有劳王妃挂心……原是受了些风寒，不打紧的。”
顾清禾按住她发颤的手，触到腕间脉息虚浮，再看案头凉透的药碗里，几味润肺的药材都煎煳了。她转头望向垂首立在墙角的桂枝：“陈太医开的药方，可是按时煎了？”
桂枝刚要开口，齐侧妃已抢着道：“定是她们偷懒！我今早还特意吩咐——”
“侧妃吩咐的，是让厨房换了新炭炉吧？”武侧妃忽然开口，指尖捏紧帕子边缘，“说是新炭火旺，煎药快些，却不想这炭火气太燥，反让药味变了。”
室内温度似乎又低了几分。顾清禾望着齐侧妃骤然僵硬的肩膀，想起三日前赏菊宴上，这两人为着一盆墨菊起过争执。武侧妃素爱文墨，偏齐侧妃擅刺绣，庆王将墨菊赐给前者时，后者眼尾的青色便深得能滴下水来。
“霜降那日，我让人给各院送了《女诫》抄本，”她忽然走到槅扇前，望着院中被积雪压折的绿梅枝，“原想着冬日漫长，姊妹们静心思过也是好的。”
齐侧妃的指甲掐进掌心：“王妃是说妾……”
“武侧妃病中需得清静，”顾清禾转身时袖中锦帕滑落在地，春桃忙捡起来，却见上面绣着的并蒂莲被蹭脏了半朵，“齐侧妃的绣工在府中是拔尖的，不如每日申时来芬芳苑，替马侧妃补绣屏风上的雪景图？”
武侧妃猛地抬头，屏风上的《寒江独钓图》是庆王亲自题的字，她绣了半月才成雏形。齐侧妃擅长的缠枝纹与这水墨写意全然不同，若让她接手……
“王妃说笑了，”齐侧妃勉强笑道，“妾哪里会什么写意绣，倒是武侧妃的工笔小楷……”
“正是要你学一学。”顾清禾打断她，目光落在墙上悬挂的《璇玑图》，“即日起，齐侧妃每日卯初至藏书阁整理经史子集，酉时前需抄录《黄帝内经》两页，既长学问，也……”她瞥向地上的碎瓷片，“免得闲来生事。”
武侧妃忽然剧烈咳嗽起来，桂枝忙递上温茶，却被她推到一边。顾清禾注意到她指尖无意识地摩挲着腕间玉镯——那是去年她协理王府时，特意给诸侧妃添的妆奁，唯齐侧妃的镯子上刻着并蒂莲纹，与她自己的玉佩纹样相同。
“至于这茶盏……”她弯腰捡起一片碎瓷，釉色在烛火下泛着温润光泽，“碎了便碎了，明日我让库房再取一套。只是若再让我听见摔东西的动静——”她望向齐侧妃骤然发白的脸，“便去佛堂抄三日《金刚经》，替这些器物超度超度。”
离开芳菲院时，雪又下大了。映雪替她撑开缠枝莲纹油纸伞，暖手炉的热气混着茶香在伞下萦绕。顾清禾望着雪中若隐若现的琉璃灯，想起方才齐侧妃盯着屏风时，眼底闪过的不是厌恶，而是近乎贪婪的光——原来比起被罚，她更怕的是被忽视。
“王妃这招妙啊，”春屏低声笑道，“让齐侧妃日日对着马侧妃的绣品，又要整理藏书阁，比禁足还累人。”
顾清禾望着伞面上融化的雪水，想起今早庆王批阅公文时，随手搁在她案头的《孟子》，书页间夹着片半枯的菊花。深宅大院里的争斗，从来不是非黑即白，与其雷霆责罚，不如让她们在朝夕相对中，慢慢明白什么叫“己所不欲”。
雪粒子打在伞面上沙沙作响，远处传来更夫“小心火烛”的梆子声。顾清禾忽然轻笑——这满院风雪，终会化在春日的晨光里
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