正午,丹凤门驶出架马车,车辂有六,仪仗及随同命妇皆同后制。金顶雕花,铜銮脆响,回荡碧空之间。
车舆内端坐的,正是当今皇帝最宠爱的淑妃,亦是皇长子生母。
淑妃乃太师赵文会嫡长女,赵婉竹。
六年前先皇病危,六子夺权,唯四皇子脱颖而出,而这四皇子最大的靠山,便是当时仅是从五品小官的赵文会。
人人都说赵家气运冲天,押对了宝,一步登天,在新皇登基后一跃成为护国重臣,且嫡长女恩宠不断,掌六宫,用度仪仗同皇后之制,百日前又诞下皇长子,于是乎纷纷猜测新后典册。
外朝内廷,均是赵家春风得意,惹人艳羡。
赵家府邸坐落在宣阳坊北侧西边,这里原是许府的府邸,如今无论外院内室通换了新样。
一路畅通无阻,赵文会夫妇早已领着合家众人垂首侯在府门,只闻徐徐入耳的两声呼唤“父亲母亲”,便齐齐迎上前去,捧着赵婉竹踏下木阶。
锣鼓声响,臣民跪拜,几句寒暄之后,众人拥着淑妃欢喜入府。
玉体通润,粉面桃唇,金装玉裹,谁曾想,这样一个贵女,曾经是个面黄肌瘦任人挨打的庶女。
八岁那年,她初见赵婉竹时,是在赵家的门口。
赵婉竹衣衫褴褛,满身伤痕昏倒在雪地里。
生母柳氏设计爬上家主床榻,谋取妾室之位,主母大怒,却不得不看在她腹中孩儿的份上留柳氏一命。
赵婉竹出生后并不好过,柳氏住的是破败偏僻的小院,平日里吃的都是冷馊饭食,每日照例如下人砍柴挑水。
赵文会不闻不问,任凭主母作践两人。久而久之,府邸里的下人们更是不拿两人当回事,只要不合心意,便悄悄打一顿扔出去,反正母女二人自会回府苟且偷生。
她将赵婉竹带回许府,喂汤送药,又命人好生照顾。
赵婉竹醒来后与她哭诉身世,她心生悲悯,亲自送她回赵宅交予柳氏,即便父亲许霆告诫柳氏母女不是善茬。
那时赵文会还是个贩卖锦缎的商贩,骠骑大将军嫡女亲自拜访,他诚惶诚恐带着主母跪在大院请罪。
赵婉竹在府邸的地位从此一跃而上,生母柳氏一夜之间被抬为侧室。
她天真地以为,她救了赵婉竹母女,而她们亦是车笠之交,于是在后来赵家遇难破败,柳氏母女跪求许府门口,她于心不忍,毅然决然恳求父亲援助,给了赵文会一个小官以便赵家得以喘息。
也许赵文会是有能力的,他在官场如鱼得水,渐而成为先皇宠臣。
直到六年前,她才真真正正看清眼前人的模样。
佛口蛇心。
赵家利用她布局,联合奸臣崔东百污蔑许家贪污谋逆,先皇念许家功绩,遂命流放岭南。
赵婉竹却不解气,她私自利用崔东百对许家众人动用私刑,残杀许家满门,将许霆夫妇逼死认罪。
后来才知,八岁那年不是偶遇,是赵婉竹设计,为的就是借她之手重回赵府站稳脚跟。
而柳氏原先也并不是这般待遇,生下赵婉竹后肚子好几年没再有动静,柳氏因此怨恨主母独有嫡子,下毒谋害,母女二人计谋揭穿,这才沦落人下人的境地。
她被蒙蔽双眼,成为赵婉竹对付旁人的利剑,而这把剑,最后也指向许家。
许家满门忠烈,随太皇帝打下江山,历代皆为朝廷出征击退匈奴来犯,镇守边关,战死沙场。
是她害了族人,害了所有人,每每想起,胸口便疼得不能呼吸。
许云冉扶墙喘气,指尖厚茧划开,扎入石墙的粗粒。
“大人。”
回过神来,冰冷的手被握在温暖的掌心擦拭,她抬眼凝望垂眸默然的曹观玉,默默收手垂立。
“这点小伤不算什么。”
比起赵婉竹带来的伤痛,算是凤毛麟角。
两人掩身暗巷,七拐八绕走到南街的宣阳坊北门,快步穿梭于来往的人群之中。
淑妃省亲,于芙蓉园大办赏花宴,三月前便寻来各地最好的花娘养育牡丹,虽已立秋,芙蓉园却是花团锦簇,不同于外边发黄掉落的树叶。
少女和蝴蝶在花丛中漫步,欢闹声片片。
赵家还有个女儿,叫赵婉笙,是原先与赵婉竹生母柳姨娘一同入府的妾室所生,至于那妾室,她也忘了叫什么名字。
赵婉笙得知赵婉竹傍上许家嫡女,亦是想攀附得些好处,可许云冉一眼看穿赵婉笙的心思,一直对她莽撞粗鲁之举感到厌恶,倒是没搭理过她。
赵婉笙在她这儿吃了几次闭门羹,紧接着又换了目标。
后来听说,赵婉笙在柳姨娘成为继室后心怀不满,屡次背后蛐蛐她和赵婉竹借以挑起姑娘们的
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