“哼！”灵堂传来声冷哼，疾速踏出个玄色长袍的男人。
妖风越刮越大，灵幡纷飞缠绕，细细簌簌拍打门前挂着的白灯笼。
月光洒落空旷的庭院，亮得透露出阴森的惨白。
许云冉捡起地上的白色帷帽扣在头上，循着月光的痕迹踱步走进灵堂。
堂前停放宽大厚重的棺木，里屋挂满白布条，唯独案上的七盏长明灯仍旧不停不休的燃烧，不过这点光亮已然足够照亮趴在棺木上抽泣的女人的脸。
棺材里躺着的，正是女人的生母柳氏。
“吊唁的时辰过了。”
女人觉察缓慢靠近的脚步声，急忙别过头去擦拭脸上的泪痕，她冷脸正色，恢复一如既往端庄的神情。
“婉竹，是我。”
赵婉竹听到这声音先是一愣，继而缓慢屏息拧过头来，她不可思议探察藏在帷幔的容颜，警惕站起身往门外瞧。
眼前人许久也没说话，赵婉竹敛声欲要叫人将这莫名其妙的女人赶走，她却徒然拔下帷帽挡在跟前。
许云冉含笑凝视那双睁大的瞳孔，不紧不慢走到赵婉竹面前：“婉竹，我们可是最好的朋友，你怎么会把我忘了呢？实在叫人伤心。”
“你，你是……许云冉。”赵婉竹几乎是叹出来的，“怎么可能，你，你不是死了么？”
“怎么会呢？”许云冉无辜摇头，蹙眉轻声道，“有你在，我怎么舍得死？你不知道，我日日夜夜都在念着你的名字，祈求上苍让我来到你身边。”
“啊！”
突如其来的尖叫声吓得赵婉竹身子瘫软，她抱扶着棺木，如同见了鬼一般后缩脖颈，目光却始终停留在眼前身穿白衣的女人身上。
许云冉咧嘴大笑，弯弯的眼底闪烁晶莹的泪珠：“我终于等到了这一天。”
赵婉竹扶正身子咬牙道：“当初流放前就该直接杀了你！”
“你说得对。”许云冉笑盈盈抚摸身旁的棺木，“如果真能回到过去，八岁那年，我一定不会救你。”
“你这个魔鬼！”
她回想起父亲曾说过的农夫与蛇的故事，再度笑出声，许云冉停下脚步，直视着那双燃起熊熊大火的乌眸道：“我确实是鬼，所以从现在开始，我会向你索命，以此祭告我许家条条冤魂！”
赵婉竹颤颤巍巍抬起手，目视身旁的棺木，忽而发出一声爆鸣，举起双手冲到她跟前掐紧她的脖颈，将许云冉按在棺木上。
*
三天前。
泰和四年，立秋。
皇长子初生百日，普天同庆，遂大赦天下。
晨光熹微，桃源客栈已是座无虚席。客栈离明德门不到二里，是商贩入长安前常歇脚的地儿。
“你们说……那信哥儿不会收钱跑了吧？”
邻桌围坐三人，其中一人时不时朝门口张望，剩余两人劝着哄着他吃酒。
“不会不会，王兄第一次跑长安，不知这信哥儿绝活，你等着瞧就是！”
两人口中的信哥儿，人称通百大，是常年游走于长安的“探子”。所谓通百大，其实有三层含义，通，既是通便长安，百，传闻信哥儿一日至少得来百个官员身边事，而大，则是信哥儿对长安大事了如指掌。
商贩在长安买卖，难免跟官爷走动，既是要走动，就得迎合喜好，来这儿桃源客栈找信哥儿便成了必不可少的要紧事。
信哥儿从此名声大噪，久而久之，连达官贵人也找上门来借信哥儿之眼，信哥儿要务繁忙，却从未有差池。
“信哥儿！“
来人身长五尺，鬓毛旺盛，胳膊精瘦，腿脚粗壮，上身是灰色交领，底下灰色裤腿上沾满泥泞，两条明晃晃黝黑胳膊朝呼唤声回应。
转溜的眼珠一下定在三人身上，信哥儿叉腰大步走来。
“凶手还没找到？死者可是前大理寺卿，朝廷不会坐视不管！”
三个脑袋凑一块，见信哥儿摇头，一拍大腿，顿时乐了。
“这刑部尚书上任三年来，破案时日可未超过二日，你莫不是在诓骗我们？”
刑部尚书以破案疾速，手段强硬闻名民坊。传闻他豹头环眼，青面獠牙，身有九尺，静若幽鬼，动若猛兽，人人闻风丧胆，以至于三年来凶案骤减。
没曾想突然出了这么个奇案，已是三日，却毫无线索，众说纷纭，对刑部举动更是刨根问底。
信哥儿交叉双臂，自然坐在空余的圆凳上，咧开嘴露出一口灰白牙：“信哥儿从不骗人，各位入关便知晓了。”
话刚落音，门“啪”的一声踹开，四五个身着宝蓝底鸦黑色长袍的官兵提剑横穿人群。
掌柜的连擦额
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