谈多喜坐在桌前，一只手撑着下颌，另一只手捏住蛇童子扁平的蛇头来回摩挲，满腹心不在焉。
他力道没轻没重，痛得小蛇咧开嘴连声“嘶”叫，两颗尖利的毒牙露出，分明想在那羊脂玉般的肌肤咬上一口，又没这个胆子，只委屈巴巴盯视主人，吐着蛇信，一副没出息的怂样儿。
谈多喜被这畜生逗笑，大发善心松开了手去，蛇童子甩了甩尾巴，顺着桌沿飞快溜走，几息没了影儿。
却听细碎碎的脚步声一响，报儿、坠儿两个丫鬟一个端着洋漆海棠小托盘，另一个抬手敲了敲门，先后走进来，一人一句地道：
“小姐，汤炖好了。”
“灶上还煨着一盅，我们先给您盛了些过来，快尝尝罢。”
报儿将托盘搁下，坠儿揭开盖子，热气往上滚了滚，只见汤色亮澄澄，还未如何搅动，淡淡的香气便扑到鼻尖。
谈多喜扫了一眼，见明明炖的是雪参汤，里头连半根雪参也无，因问道：“雪参呢？汤的颜色瞧着也不对。是你们没给我端过来，还是耍小聪明，偷偷把东西昧下了？”
他说这话时语气柔婉，唇边甚至还带着笑，却吓得她们扑通跪倒在地，连连磕头。
“小姐饶命，我们万万不敢！”
“小姐您误会了——”
坠儿解释道：“我们按您的吩咐，拿明允少爷给的牌子去商行取货，管事的本要去内间取一支足足八两的过来，偏偏就这么巧，明夫人来看账对簿，一见是我们，便道只许给些参须……”
报儿仍伏在地上，头也没抬，战战兢兢补充道：“那些边边角角，还是升的小火，炖了不到一炷香的时辰就化了，成色必定赶不上从前在家里喝的那些……”
呵，那老妖妇，吃她一支雪参又怎么了？这样小气。更何况还落不到自个儿肚子里呢，还不是便宜了她儿子。
心底这样想着，谈多喜拧起眉，不耐烦地道：“好了，赶紧起来，我又不会吃了你们。”
说罢舀了一汤匙递到嘴边，沾了两下，便眯了眯眼，摸着下巴细细回味。
二人手艺还算不错，这汤虽没那么鲜，滋味儿也嫌不足，到底是好喝的。
不过嘛，太好喝了可不成。
便翘起个二郎腿，装模作样咳嗽两声，吩咐道：“有些淡，去取一勺盐加进来。”
“我带了，带了。”
坠儿冲他“嘿嘿”傻笑两声，取下腰间的荷包，里头竟是用方纸包好的各种调料。
谈多喜眼睛一亮，每样都抖落了些，顺手拿用过的汤匙拌匀了，又叫她们把这颜色复杂的汤用食盒装好，便趁着夜色悄悄离了这住处。
按学宫里的规矩，到了晚上，丫鬟仆婢们不许贴身侍奉，只准侯在外舍，因此待他走后，报儿坠儿两个也抓紧摸了回去，暂且不表。
……
天枢学宫占了整座山头，谈多喜与明允的住处一个往东，一个往西，隔了十万八千里，即便脚程再快，悄悄溜进去时天也黑尽了。
又一路穿过甬道，走出月洞门，一座好几层高的小楼在望，一间间独门独户，除了点没点灯、闭没闭户，真真儿没什么两样，立时傻眼，前些天明允带他去的是哪间屋子，竟全然不记得了。
不过一愣神的功夫，忽有个人往他的肩上一拍，叱道：“姑娘，这里是男子监舍，还请留步。”
谈多喜吃这一吓，猛打了个激灵，提起的汤差点儿脱手，转头见到个打着灯笼的男人，下意识嗔过去，哼声道：“关你何事。”
那拍肩提醒的青年冷颜冷面、身材高大，不通人情，此刻凝视他道：“这里由我全权掌管，必要时我可以把你赶出去。”
“……”
好似有些不好惹。
谈多喜捏紧食盒，将耳畔发丝一掖，赶忙换了副口吻：“大哥，我给弟弟送一碗补汤，待他喝完就走，好不好？”
说起话来柔声细语，好似叫风一吹便吹化了，又灯笼打在面儿上借光，照得张尖俏俏的瓜子脸，两侧晃悠悠明月铛，娇怯怯、羞答答，哪怕是做出来的假象，也着意是块儿带着温香的软玉。
男人眸中微不可察一动。
谈多喜见势上前两步，矮身福了一福：“大哥——”
对方道：“我叫扶豫。”
“扶大哥……”
“一刻钟。若见不到你出来，我会亲自过去敲门。”
呵，不过是条看门狗罢了，装什么装。
谈多喜心里不悦，口中却应得乖巧：“嗳，且放心罢，不会耽搁太久。”
又见扶豫抬手往上一指，显见是在引路，便笑着问：“扶大哥，你怎知我要找谁？”
“你是谈家大小姐，我认得。”
这倒怪了。
二人之前从未谋面，自个儿对这人半分
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