是夜，暮色低垂，长街上人迹稀疏，因河岸尚还有人家未闭户，水面惺忪荡漾几盏灯影，光照粼粼，昏黑暗昧。
过了桥多是排屋，门面多巷道窄，行至僻静深处，容夫人慢下脚步，手往斜上方高高举起，却听“嘶嘶”两道吐信声后，一条白蛇顺势从屋檐滑落，缠在她手臂。
被落在洞中的蛇童子找着路回来，歪七扭八地盘绕，蛇尾挺翘，蛇口频张，正迫不及待在告状。
谈多喜害怕容窈又寻他错处，低头悄摸往后溜了两步，贴着墙根儿站好，眼珠子恨不得把青石板都给望穿。乖觉一阵后，又低腰敛手，抬脸儿去看，见那原本约有二指粗的蛇缩小寸许，被容夫人捏起脑袋，徐徐往嘴里放，蛇尾扫过红唇，顺着咽喉往下，生生全吞进肚子里。
他猛打了个寒噤，喉咙叫气儿顶着了舌头，滚落不下，吞也不是，咽也不是。
对于类似异样的目光，容窈向来敏感，她面色苍白，看似孱弱，眼神却阴冷非常，于浅淡月色下，仿若一只流着冷血的艳鬼。
在谈多喜惊疑的神色里，她眉头微挑，转而笑容晏晏，说：“是觉得恶心，还是害怕了？”
毕竟藏蛇于腹，声音低了两个调门，分外沙哑，亦分外飘渺。
“我是替你养的，若有一天我不在了，你就得自个儿遭这罪，哼。我劝你还是早日习惯的好。”
蛇童子伤了元气，容窈出自医修世家，身尝百药，不仅血液是补品，就连身体也是温养它的最好容器。
谈多喜不懂这蛇有什么非要养的必要，面对容窈，却已习惯顺从，也习惯了不去多问。
他忙上前拽住对方的袖子，话里话外透着殷勤讨好：“我省得的，娘对我真好。”
容夫人不禁冷笑。
“你是我一手带大，心里想的什么，我最清楚不过，戏就不必演了，”她话音一顿，“我知道你恨我。”
“既然要恨，那就长长久久地恨下去，等你长了本事，杀了我也好，关起来慢慢折磨也罢，都可以来试。”
说着长长吁出一口气，自顾转过身去，终究将未完的话咽进肚里。
母子二人穿过这条幽森窄巷，一路默默无语。
待眼前豁然开朗，高楼在望，明月楼灯火辉煌，门口不时有贵客出入，便知此行目的是要入这楼中了。
容窈取出两个腾蛇面儿的面具，分别与谈多喜戴上。来至守门的侍女跟前，又主动摊开掌心，赫然露出一道奇怪的凸起。
皮下似有活物往来穿梭，微不可查地耸动，看得人汗毛倒立，其中一位侍女见状，拿早燃起的黄线香靠近一点，火星子落下，那处“扑哧”裂开条缝儿，一只拇指大小、状似眼球的蛊虫破皮而出，滴溜溜钻进另一位女孩儿捧着的小陶瓮里。
这是从南疆柳家传来的报信蛊。主人以秘法喂养，每每附在请柬上，让它寄生于来客掌心，进门时便可确认身份，绝不出错。
于是擎香的侍女另唤了人来领路。
明月楼本就占地广阔，又足有十二层高，为方便往来，内里特设了传送法阵。
谈多喜忍不住拿眼睛四处打量，因来过一次，以为还是从老地方上去，哪想竟被带去后院儿，钻进一假山门洞的入口，而越往下走，越是在心中惊异。
明月楼下楼倒悬，上十二下十八。整整十八层被设成巨大的拍卖场，隔帘隔纱，内部中空，是个绝对见不得光的去处。
再看各间烛火飘曳，光焰跳动，冷寒刺骨，悬着的竟是一盏盏阴灯。又来客面具各异，个个儿藏头露尾，悄不作声，万分沉凝死寂，真宛如十八层地狱！
他便再是个坏了肝肠的歹毒苗子，何曾见过这等场面，难免提心在口，浑浑噩噩随容窈入座时，连身处几楼都未留意，不由去想：养蛇童，进暗场，从前也尽教些诡谲的术法……若不是一场灭门之灾，他娘何以变得如此呢？从昔日温婉的闺秀，堕落成这心狠手辣、满是病态的模样。
谈多喜不愿承认，他们的痛苦难免有相通之处，更不愿承认，有那么一瞬，他好像终于理解了对方的执着。静静出一回神后，目光再度落到拍卖场中央。
这下面的规矩，无疑要比上面多得多，却又处处透着荒唐和诡异。
一红衫女子梳双髻、执铜铃，赤脚浮空，身无旁人，显是负责唱价。她清了清嗓子，尖细的声音脱口而出：“今日拍品有三样——”
“百年紫蛛一只，无主傀儡一具，这第三件……乃压轴之物，后见分晓。”
“此处不收金银，只以灵石起拍，三唱为止，价高者得。若出价后无力结清，则以己身代偿，还无法了结，便以魂魄或亲眷血肉偿还。”
话音落下，从梁上垂下无数条由灵力聚成的明线，紧紧缠在来者手腕，谈多喜将手一扭，并未察觉出有
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