何识安更加愤怒，指甲死死扣入她的手臂，饱含泪水的眼中满是质问。
明桃仿佛察觉不到疼痛，任他抓着自己的手臂，用另一只手从怀中掏出了一只玉佩，递给何识安。
他的眼睛蓦然瞪大，颤抖着双手接过了这玉佩。
“这是你姐姐临去时，让我带回给你的。”
明桃再也承受不住，狠下心来，放开了识安的手。
她迅速转身离去，经过卿珩时淡淡开口，“交给你了。”
卿珩拦住了识安，却始终忘不了方才明桃的模样，那眼神与十年前他第一次见她时如出一撤，满是哀伤与彷徨。
——
离开何识安的院子后，明桃直奔沈樾书房而去。
她慢慢走着，第一次觉得很累，京城到洛南的距离远称不上舟车劳顿，但她就是累。
何玉姬临去时的样子一遍遍回荡在她的脑中。
那时的她本就重伤未愈，屈辱翻供后，更是失去了所有的支撑，当场晕了过去。
即使有卿珩的方子，明桃也求师父请来御医，但仍然只能吊住她最后一口气，她知道，这是何玉姬丧失了所有的求生欲望，她在这世间再无留恋的东西，只想和地下的父母团聚。
明桃在何玉姬榻前守了三天三夜，看着何玉姬奄奄一息的模样，某一瞬间，她竟然冒出一个可耻的想法，幸好，幸好不用她亲自下手。
在某一个午夜，何玉姬忽然清醒了过来，看见了趴在她床边的明桃。
她没有了任何难受的感觉，甚至觉得十分精神，若不是亲眼见过将死之人回光返照的模样，她几乎以为自己真的好起来了。
少女几乎是在她睁眼的瞬间便抬起了身子，问：“你怎么样？”
何玉姬笑得很轻松：“你杀了我吧。”
她看得出来，眼前少女听到这话时，浑身都僵硬了。
何玉姬看得很分明，眼前的少女嘴硬心软，尤其，吃软不吃硬。
这一瞬间，何玉姬几乎想要趁机让她答应自己，杀了袁释，为自己报仇。但这念头不过转了一下，便被她压了下去。
“你若相信我，”明桃坐在何玉姬塌前，如鲠在喉，好半天才接着道，“你若信我，便安心去，不管时间再久，只要机会来了，我一定替你，替陈家所有人报仇。”
何玉姬的目光落在她的手上，做了一件她想了很久却没做的事。
这个动作十分突兀，明桃下意识地想将手缩回，不曾想，何玉姬只是很轻柔地感受了一下她的掌心和指尖，便松开了手。
“你……”明桃几乎有些语塞。
何玉姬艰难地勾起唇角，摊开自己的手，打断了她：“你瞧，我们的手，是一样的。”
那是一双干裂起皮的手，骨节处肿起，整个手掌和指头都结了厚厚的老茧，与细嫩完全不搭边，甚至可以称得上厚实。
“我的手是因为从小做农活便成了这样。”何玉姬温柔地盯着她，“你的呢？又是什么原因？”
明桃愕然不已，嘴唇颤动许久，也没说出话来。
何玉姬便自顾自接着道：“我知道，那一定也不是什么美好的经历，你一定也很痛苦吧。”
“所以，你不用安慰我，”何玉姬轻声道，“苏家位高权重，更有皇上护着，你连自由都没有，如何能帮我？”
“我以我的性命担保，即便我只剩一口气，也会拉着袁释一起去死，”明桃死死握住她的手，“这是我欠你的，我永远欠你。”
何玉姬眼中盛满泪水，她忍不住笑了起来，边笑边开始咳：“好，我信你。”
咳嗽不止，有血自她嘴角流下，她明白，自己要死了。
最后的时刻，何玉姬的眼神渐渐涣散，却仍然喃喃着弟弟的名字，死死拉着自己的手，要她告诉识安，一定要好好活下去。
“前面的姑娘，要石榴花吗？”突然，一道欢快明亮的声音自身后传来。
明桃一惊，迅速自回忆中抽离。
“要钱吗？”她脚步未停，声音却很大，足够沈樾听见。
沈樾也大声回她：“不用！你这个抠门鬼！”
明桃终于忍不住，回头笑了。
她接过沈樾递来的石榴花，抚摸着上面淡黄的花萼，“正打算去找你呢，没想到你在外面。石榴树长得可还好？”
这石榴树种子是从北境之地来的贡品，皇上赏了一部分给师父，师父全给了她，她便送了沈樾。
沈樾装作苦恼地眨了眨眼：“当然是——很好了，待到八月果子熟了，你来洛南，我请你吃石榴。”
“沈大人真是好会哄人，”明桃勾起嘴角，“待到八月我早已回金鳞楼了。”
沈樾搭上她的肩膀，打了个哈哈，“哎呀呀，那便现在在我洛南府多吃多拿一些。”
她带着明桃换
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