晚风乍起，林非器笑道：“令兄这般，倒似‘读尽家藏万卷书’的做派。”
林攸宁眸光微凝，指尖轻轻按住林非器的袖口：“非器，此事莫要与他人言。”
林非器撇了撇嘴，低头踢开脚边的石子：“阿姊放心，我省得的。”
李怜儿蹙起蛾眉，愁得直跺脚：“这...教我如何向裴玉开口嘛！”
林攸宁望着天边渐沉的暮色，轻叹一声：“事已至此，只得以实相告了。”
李怜儿轻扯林攸宁的衣袖：“不如与我同往？”
林攸宁略一沉吟：“也好。”转身对林非器嘱咐道：“我去去便回，这书案且待我回时再抬。”
林非器正挽着袖子擦拭案角，闻言点头：“省得，我先将其拭净便是。”
李怜儿将话带到时，裴玉低垂着眼睫，半晌才轻声道：“如此...也好，总算了却一桩心事。”
林攸宁见状，忙握住她微凉的手，心下暗忖——虽无力促成裴玉与李奇之良缘，然助其摆脱李家二郎之婚约，或可为之。于是，林攸宁对裴玉说道：“银钱之事你莫忧心。”
可少年心事，终难遂愿。
林家灶间的水缸又见了底。林攸宁与林非器推着榆木辘轳，吱呀呀地往水井走去。
“阿姊，瞧——”林非器忽地扯住她的袖角，压低声道，“那不是怜儿阿姊么？”
荷花池畔，李怜儿独坐青石，衣袖掩着脸，肩头微微颤动。林攸宁心头一紧：“我去瞧瞧。”
“我守着辘轳。”林非器乖乖地点头。
林攸宁急步穿过垂柳荫，“怜儿！”
李怜儿闻声仓皇拭面，起身时身子一歪便要栽入池中，却被林攸宁一把揽住。
“方才起得急了些...”李怜儿倚着池边石头，指尖按着太阳穴，“眼前竟一黑。”
林攸宁扶她坐下，忽瞥见那杏眸红肿如桃：“这是怎的了？”指尖触到她的衣袖，已然湿透，“谁给你气受了？”
“无人予我气受。”李怜儿摇首，“不过是...自怨自艾罢了。”
林攸宁蹙眉：“好端端的，何故自苦？”
“恨不生作县尊闺秀...”李怜儿语未尽，喉间已哽。
“这事从何说起？”林攸宁轻抚她背脊，“姜姨待你如珠如宝，李叔与令兄更是——”
“你不明白！”李怜儿骤然打断，泪落连珠子，“若是...若是...”却再说不下去，只得将脸埋入掌心，肩头颤抖。
过了好一会儿，李怜儿才抬起头说道：“你可知常郎君已与县尊之女换了庚帖？”
“竟有此事？”林攸宁同常思远来往不多，只知他是巡检使之子，“难道？让你脸红之人...竟是他？”
李怜儿闻言点了点头。
“那你待如何？”
“还能如何呢？不过是女儿家的一时痴想罢了。”李怜儿顿了顿，“过些时日，我自然就好了。”
“也是，既已下了庚帖，便难以转圜了。”林攸宁轻轻地抚着李怜儿的背。
“可攸宁...我心里还是疼得紧...”李怜儿话音未落，泪水便又簌簌落下，整个人伏在林攸宁肩头轻轻颤抖。
林攸宁轻抚她的背脊，想转移李怜儿的心思，便柔声问道：“那常郎君...究竟何处得了你的青眼？”
李怜儿慢慢止了啜泣，断断续续地说道：“他...生得俊俏，还在秋闱中了举。我阿兄常说，他作的策论别具一格，非寻常腐儒可比...”
说着说着，李怜儿眼中竟又泛起一丝光彩，“去岁盛夏，我去你家绣完荷包归家，半路忽逢暴雨。偏巧他的马车经过...借伞与我。”她的声音又渐渐低了下去，“这般说来...我俩岂不是天定的缘分？偏巧那日暴雨，偏巧他的马车经过我身旁，偏巧...他撩开车帘时，我抬头瞧见了他。”
“那...你阿兄可曾提及常郎君对这门亲事的想法？”林攸宁反问道。
李怜儿摇头，“常郎君只说父母之命莫敢不从。”她顿了顿，继续说道，“我阿兄还说，那县尊千金曾去过你家私塾。”
林攸宁疑惑道：“何时？我怎不知？”
“说是前段时间给你家义学捐了好些笔墨纸砚呢。”
林攸宁恍然大悟：“啊！可她是茶场监官之女呀。”
“半月前她父亲升任县尊了。”李怜儿轻声道，眼中闪过一丝黯然。
“原来如此...”林攸宁喃喃着，为李怜儿拭泪，“这世间姻缘最是难测。你这样好的小娘子，定会遇到真正懂你、惜你的人。等到那时，你或许会发现今日之遗憾，不过是老天爷在为你避开一段错缘呢。”
林攸宁又指着莲池中的荷花：“怜儿，你觉得这荷花美么？”
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