“自是美的。”李怜儿望着那粉白相间的花瓣，不解其意。
“那梅花呢？”
“也美。”
林攸宁莞尔：“那你且说说，是荷花更胜一筹，还是梅花更得你心？”
李怜儿一怔，细思片刻道：“荷花出淤泥而不染，清丽脱俗；梅花凌寒独自开，傲骨铮铮...这...”
“可是难以抉择？”林攸宁轻声说道，“因为它们各有千秋，都是极好的，是么？”
见李怜儿点头，林攸宁执起她的手：“你只见常郎君仪表堂堂，文采斐然，却不见你阿兄亦是芝兰玉树，”她顿了顿，“这世间的好儿郎，原就如百花争艳，各擅胜场。”
见李怜儿垂眸不语。“常郎君确实好，”林攸宁轻声道，“可如他这般好的人，这世间...多着呢。”最后一句话说得极轻，却像一粒种子，悄悄落进了李怜儿心里。
“阿姊！日头都要落山了，咱们的水桶还空着呢！”林非器急得直跺脚，高声催促道。
李怜儿突然握住林攸宁的手，晚风拂过她的发梢，将方才的泪痕吹得干干净净：“攸宁，我明白了。”她眼底映着最后一缕霞光，“这世间的良人，如四时花卉——春兰清雅，夏荷高洁，秋菊傲霜，冬梅凌雪，何必...”她顿了顿，将那个名字咽了回去，“何必执着一枝呢？”
“嗯！”
李怜儿挽起林攸宁的胳膊，“走，咱们打水去。”
林攸宁此时犹自天真，以为对李怜儿一番开解已见成效。殊不知男女之事，岂是三言两语可道尽；儿女之情，又岂是只言片语能断绝。这厢林攸宁尚在暗自欣慰，可李怜儿那厢情丝缠绕，早已深种，实非她所能解矣。
转瞬已是夏末。
晨膳方毕，林攸宁唤住正欲往书堂听讲的林非器：“非器，备上江州车，随阿姊往县里采买些吃食。”言罢，林攸宁一边执着葫芦，一边往其中注水。
林非器闻言蹙眉：“往常不都在村集采买？况且，县路迢迢，还正值酷暑，烈日当空的...”
“早去早回便是，避开午时烈日。”林攸宁又往抹布袋中添了两个糖蒸饼和几枚柑橘，“明日几位郎君皆要归家整装，赴发解试与省试。阿爹对他们期许甚深，临行前自当好生饯别。”
“那非器何时能赴省试呢？”少年仰首问道。
林攸宁轻笑，抚其额发：“待你如常郎君、景郎君般过了发解试，自然便可赴省试了。”
华阳稻田千顷，农人戴笠赤足，踩水车以溉田，惊起白鹭，飞入竹林深处。时有三五小童，嬉于溪畔。荷塘里的荷花开得正艳，林攸宁采了两片荷叶，放在自己和林非器的头上遮阳。华阳县衙前古槐如盖，蝉鸣聒耳，胥吏挥汗粘蝉。
“阿姊，此番要采买何物？”
林攸宁轻点纤指细数：“需购三尾鲤鱼作清蒸，两斤鹿肉熬羹汤，四只猪蹄红烧，五把芹芽作脍，再添十四个角黍。”
林非器咋舌：“这须费不少银钱吧？”
“昨夜略略算过，约莫八百余文。”林攸宁挽了挽袖口，“阿爹说他们若能金榜题名，这银钱便花得值当。”
正言语间，忽闻商贩吆喝：“新鲜鹿肉！今晨现宰！只余三斤，九十五文一斤！”
林攸宁拿起鹿肉看了看，捏了捏，又闻了闻。
“两斤，一百七十文。”她淡然道。
商贩急道：“小娘子，九十文已是贱价...”
林攸宁不疾不徐道：“将及午时，市集渐散。这鹿肉虽看似紧致，然指压难复，血色渐沉。待归家时，怕是已不鲜了。一百七十文，最是公道。”语毕，见商贩犹疑，便作势携林非器离去。
林攸宁自幼随母赶集，练就了一双慧眼。那商贩见她如此懂行，只得叹道：“罢罢罢，老朽也急着归家，便依小娘子所言。”
待银货两讫，采买诸物时，林攸宁皆这般与商贩周旋。不多时，江州车便已装满了。
“阿姊，可还有余钱？”林非器扯着姊姊衣袖，眼含期盼。
林攸宁轻笑：“且说，又馋什么了？”
“想食冰雪冷元子...”少年仰面而笑，眸中闪着细碎的光。
“三十文一份呢。”林攸宁掂了掂钱袋，“今日采买已费七百文了。”话音未落，便见弟弟睫羽低垂，连发梢都透漏着失落。
林攸宁终究是心软了：“罢了，买一份与你分食。”
“阿姊最好了！”林非器顿时笑逐颜开，宛如云破月来。
两人执手向冰饮摊行去。待买过冰雪冷元子后，林攸宁从林非器手中接过了江州车。林非器乖巧，先奉第一匙与林攸宁，而后自己再食了一口，两人一起分食这份酷暑里难得的清凉。
归家途中，蝉噪林逾静，唯闻姐弟笑语盈盈。及至家中，二人便忙活起来。林非器浣菜汲水，林攸宁刀砧生风；林非器添柴看火，林
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