“成了。”
柳寒烟一把拉住菱歌的手狐疑道：“你怎地这个时辰过来了？”
菱歌将搁在案几上的托盘拿起来，上头摆着一碗热气腾腾的汤，她看了看柳窈，欲言又止，只道：“寒烟姐姐尽管放心，我观他模样，定是对阿窈起意了。”
最后临出门前她又回过头来，看着柳窈嘱咐道：“阿窈……霍公子绝非良人。”
柳窈看着菱歌离去的背影，随后转头看向一旁的柳寒烟，神色莫名地问道：“霍临川到底做了何等事，怎地你们一个二个都劝起我来了。”
柳寒烟从妆奁深处取出将才染血的玉簪，慢条斯理地边擦拭上头的血迹边说：“我若是说了，只怕你定瞧不上他一眼。”
“你以为你不说，我就瞧得上了？”
柳寒烟似笑非啼地瞥了她一眼，声音如古井无波：“往日隔壁醉仙居有一名妙娘子名唤红绡，去年上元节，霍公子邀她同游灯会，许了凤头钗、碧玉镯，哄得她推了所有恩客。”
“待她欢欢喜喜梳妆妥当，却见那心上人搂着百花楼的月娘从马车下来。红绡追去质问，反被他说是痴心妄想。”
柳寒烟垂眸饮尽桌上早已放凉的冷茶道：“三日后红绡悬梁自尽，罪魁祸首不过轻飘飘说了句‘烟花女子，死不足惜’。”
“还有那碧水阁的翠玉与明珠。”
柳寒烟抬眼望着柳窈熟悉又陌生的眉眼，语气愈发寒凉：“两人为争他的一首诗，在雅间里撕打起来，发簪划破脸、钗环散满地。那人倚在廊下摇扇而笑，却说
''''美人相争，倒比戏文更有趣''''。”
窗外细雨不知何时落下，打在芭蕉叶上沙沙作响。
“最可笑的是……”
柳寒烟轻笑一声，却未达眼底：“他将这些事写成艳词，给那勾栏瓦舍传唱。那些女子为他疯魔、为他丧命，不过是他诗文中的风流韵事罢了。”
“这世间，最凉薄何人能胜霍氏公子？”
这世间最凉薄的人心，竟能将人命视若草芥，把罪孽当作谈资。
柳窈静静听着，蓦地发出一声笑。
她抬眼时眸光冷若寒星，素白裙裾被夜风掀起一角，忽然起身，广袖扫过桌上凉透的残茶：“寒烟姐姐这话可是说早了，这不是我来了。”
柳寒烟望着少女眼底翻涌的暗潮，恍惚间竟觉得那烛火都不及这抹锋芒耀眼。
雨势愈发急骤，外头屋檐雨珠滴落叮咚作响，柳窈转身时裙摆带起一阵风，将案上写着艳词的诗笺卷落在地：
“碰上我，只能算霍大公子倒霉了。”
*
一日后，云水县茶楼酒肆间忽起暗流。
说书人惊堂木一拍，便将霍临川哄骗红绡致死、坐观美人相斗的腌臜事添油加醋道来；
街头巷尾孩童传唱新曲，词中尽是“薄幸公子负痴心，血染罗裙作笑谈”；
更有匿名信笺如雪片般飞入各家高门，连霍府门房每日都能拾得三五封。
这日，霍县丞刚下衙，便见管家捧着厚厚一摞文书战战兢兢递上：“老爷，城中各处都在传...传公子的闲话。”
廊下灯笼映亮上头的字迹，“醉仙居红绡自缢”“碧水阁双姝相残”等字样刺得他太阳穴突突直跳。
霍县丞摔了一沓文书，正欲唤儿子问话，却见霍临川摇着折扇施施然进门。
“孽子！”
霍县丞抄起身后仆人端着的茶盏便砸过去，怒极道：“你可知外头传你什么？伤风败俗！有辱门楣！”
霍临川慌忙避过，折扇掉在地上，面上血色尽褪：“父亲莫听奸人挑拨……”
话音未落，又一封匿名信被掷到脚边，展开竟是他亲笔所书的艳词——“烟花女子死不足惜”几字，县中人人皆知。
霍县丞气得手指发颤：“你还有何话可说！巡抚吴大人的弹劾明日就要递到府衙，你当真要把霍家几代积攒的清誉都踩进泥里？！”
霍临川望着父亲颤抖的背影，忽觉喉间泛起腥甜，三年前那个雪夜的记忆翻涌而上——
父亲为求升迁，将高烧不退的他独自锁在祠堂，待发现时他已咳血昏迷，自此落下每逢阴雨天便咯血的顽疾。此刻他心口旧伤如被利爪撕扯，他却扯出冷笑：
“清誉？父亲当年弃亲生骨肉于风雪，可曾想过霍家的清誉？”
“住口！”
霍县丞震怒之下扬起巴掌，却在触及儿子脸颊前生生偏了半寸，“你母亲临终前将你托付给我……我是为了让你出人头地！”
“出人头地？”
霍临川抹了把嘴角的血渍，将艳词信笺狠狠甩在地上：“您既默许我用风流名声结交达官显贵，如今东窗事发，倒成了我的
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