法兰正在检查自己的装置，闻言头也不抬地回道：“我在检查了，建议大家互相交叉检查一次，免得有遗漏。”
西里斯挑了挑眉，有些意外他的主动和突然的团队意识，但也毫不吝啬地点了点头予以肯定：“好主意。伊莎贝尔，你和利威尔互查。法兰，你和我一组。”
法兰略显犹豫，但没有提出异议。他走到西里斯身边开始检查装备，两人都没有多言，气氛一时间有些紧绷。
"你的右侧固定扣松了，"法兰忽然出声，脸上少见的没有平日那种带刺的疏离，专注地巡视过面前的装置，“得重新锁紧。”
西里斯低头查看，果然看到了松脱的缝隙。他取出随身工具，利落地开始修复，头也不抬地问："你在地下街的时候也负责维护装备？"
法兰抬眼看了他一眼，带着些许探究和警觉，但还是简短地答了：“是。那玩意儿在黑市上能
卖出天价，我们可没法冒险让它出问题。”
“看得出来。” 西里斯回得平静，称赞里少了点惯常的调侃，“你的处理方式，比兵团里很多老兵都干净利落。”
法兰皱了下眉，对这句突如其来的赞许感到意外，"别以为恭维几句就能让我信你。"
“我只是在说实话。” 西里斯耸了耸肩，继续调整着最后一个扣件，“真正有价值的技能，不该因为出身或身份被忽视。”
这句话没有引起回应，谁都没有再继续这个话题，但法兰的动作明显不那么生硬了。两人之间的沉默，虽还称不上轻松，倒也不再刺人。
夜幕降临，雨势依旧。四人在岩石遮蔽下点燃了一小堆火，围坐其周。火光在湿润的空气中摇曳不定，映在每个人脸上都显出些疲惫。西里斯分发完干粮，然后宣布了夜间值守的安排。
“分两轮，每轮两人，各守半夜。我和伊莎贝尔先守，利威尔和法兰后半夜。有异议吗？”
没人提出反对，只有利威尔挑眉问了一句：“我们要提防什么？这里还在墙内。”
“野兽，强盗，天气变化——任何异常动静都不能忽视。” 西里斯神情较白日更为凝重，目光依次扫过几人，“即使在墙内，荒野地带依然危险。更重要的是——这是一场实战模拟。在真正的壁外调查中，一次值守的疏忽，可能就是全灭的代价。”
他这番话显然起了作用，三人皆默默点头，开始各自为休息或值守做准备。
第一轮值守中，西里斯和伊莎贝尔坐在帐篷外的小棚下，雨声持续不断，敲打着帘布和叶面，偶尔传来几声遥远的雷鸣。林中昏暗如墨，他们没急着说话，只是在沉静中听雨，彼此靠得不远，夜的气息逐渐冷下来，感知变得格外清明。
"你怕打雷吗？"西里斯突然问道，注意到伊莎贝尔每次听到雷声都会微微绷紧身体。
伊莎贝尔摇了摇头，犹豫了一下才开口，"不是怕...只是在地下街，我们几乎听不到雷声。来到地面后，第一次经历雷雨的时候，我还以为是什么攻击。"
西里斯拨了拨面前的火苗，若有所思地应了一声："我第一次独自面对雷雨时也很紧张。那时候我才九岁，藏在废弃地窖里，每一声都像砸在我头顶。地窖屋顶太薄，震得我整晚都没合眼。”
他很少主动提起自己的事，尤其是过去。这一次却说得干脆，不加掩饰。虽然细节有所改变，但情感是真实的。
伊莎贝尔听得安静，等他说完才轻声问：“九岁就一个人了？……你家人呢？”
“死了。” 西里斯说得平静，视线却越过火光，望向林中看不见的远方，“有人觉得，知识比生命更危险。”
伊莎贝尔似乎想问更多，却在触及他神情的那一瞬沉默了下去。两人就这样安静地坐了一会儿，唯有淅淅沥沥的雨声填补着空白。
"你想过离开墙内吗？"还是西里斯先打破了沉默，火星在潮湿的空气中噼啪作响，"不是为了调查任务，而是...永远地离开？"
伊莎贝尔惊讶地看着他："那不可能，外面全是巨人。"
“如果，” 西里斯顿了顿，慎重地挑选字句， “如果有一天，人类真的击败了它们……你会想去看看墙外的世界吗？”
伊莎贝尔褐色的眼睛刹那间亮了起来："当然想！想想看——没有尽头的土地，没有围墙的天空，未知的一切……" 她发出一声干净又炽热的喟叹，
"那一定是最纯粹的自由。"
少女眼里映着一片干净的热望，真切得不像幻想，更像一种已经生根发芽的执念。月色从云隙间洒下，碎银般落在她的脸上，像是替这份渴望打下了光。西里斯转头凝视着那双闪烁着憧憬的眸子，一时间有些出神。
"自由从来都不是免费的，伊莎贝尔。"他轻声道，眼底掩着几分说不清道不明的感触，"它总有代价。"
伊莎贝尔没有急着回应，
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