沈知棠抱着琵琶，指尖还残留着赵胤掌心的余温，可后背却已是冰凉一片。她看着空荡荡的门口，心里有些失落。
碧桃小心翼翼地探头进来，见她呆愣愣的坐着，连忙上前接过她怀中的琵琶：“美人……您还好吗？陛下他……”
沈知棠摇了摇头，没有说话，指尖无意识地拨弄了一下琴弦，发出一个单调而寂寥的音符。
她想，她还要继续弹吗？可又弹给谁听呢？
但他让她弹，他说他去去就回……
最终，在纠结下，沈知棠还是弹完了整曲《棠梨映雪》。琴音在空旷的琴室里回荡，带着无人倾听的落寞，混入窗外淅沥的雨声，消散在潮湿的空气里。
曲终，人散。
回到景阳宫，沈知棠倚在窗边的软榻上，指尖拂过摊在膝头一本泛黄的乐谱。连绵的春雨带着料峭的春寒，无孔不入。景阳宫本就临水，湿气更重。窗棂上凝着细密的水珠，空气里弥漫着一股挥之不去的、带着霉味的潮气。
她只觉得头昏昏沉沉，额角两侧的筋脉突突地跳着，身上一阵阵地发冷，连指尖都是冰凉的。
“小姐，喝碗姜汤驱驱寒吧。”碧桃端来一个青瓷小碗，里面是冒着热气的深褐色汤汁，辛辣的气息扑面而来。
沈知棠勉强接过，小口啜饮着。滚烫的液体滑过喉咙，带来短暂的暖意，可那辛辣的味道却让她胃里一阵翻腾。她强忍着不适，将碗递给碧桃：“好多了，许是昨夜着了凉，歇歇就好。”
碧桃忧心忡忡地看着她苍白的脸色，嘴唇动了动，终究没再说什么。
夜色来袭时，雨声似乎更密了些，敲打着琉璃瓦，发出沉闷而单调的声响。那股寒意非但没有消散，反而来的更加严峻。沈知棠裹紧了身上的锦被，牙齿却控制不住地轻轻打颤。起初只是微冷，渐渐地，寒意竟变成了燎原的烈火，从五脏六腑深处烧了起来。
“碧……碧桃……”她艰难地发出声音，喉咙干涩得像被砂纸磨过。
“小姐！”碧桃惊恐的呼唤像是从极遥远的水底传来，带着嗡嗡的回响。沈知棠只觉天旋地转，身体不受控制地向一侧软倒下去，沉重的锦被滑落在地。视线里最后残留的，是碧桃扑过来的惊恐面容和不断摇曳的烛火光影。
昏迷之际，她感觉有一只微凉的手，带着薄茧的指腹，一遍又一遍，无比耐心地替她拂开被汗水濡湿、黏在颊边和颈侧的长发。动作轻柔得如同对待易碎的琉璃。偶尔，又有温热的、带着浓重苦涩药味的液体被小心地渡入口中，那味道苦得她即使在昏沉中也本能地蹙紧眉头，想要抗拒，却被一种不容置疑的温柔力量安抚着、引导着咽下。
……
再睁开眼时，浓烈到刺鼻的药味争先恐后地钻入沈知棠的鼻腔，呛得她忍不住咳嗽起来。喉咙干得如同火烧，浑身酸软无力，像是被拆散了重装过一遍。
“昭昭？醒了？”一个沙哑得不成样子的声音在耳边响起，带着难以掩饰的惊喜和浓重的疲惫。
“……昭昭……”
她艰难地转动沉重的眼珠，映入眼帘的，赫然是赵胤那张近在咫尺的脸。
只见他坐在床边一张矮矮的、与她视线几乎齐平的绣墩上，身上还是那件玄色的家常袍子，只是此刻袖口和前襟都沾染着几道干涸成深褐色的泥污痕迹，袍角甚至还有被火星燎出的细小焦洞。领口微微敞着，露出里面同样沾了点灰痕的素白里衣。往日梳理得一丝不苟的墨发此刻显得有些凌乱，几缕碎发被汗水黏在额角。眼下两片浓重的、如同泼墨般的青黑在昏黄跳动的烛光下格外刺眼，下巴上冒出了一片青色的胡茬，整个人透着一股难以言喻的憔悴和风尘仆仆的狼狈。
他手里端着一个白玉药碗，碗中墨汁般浓黑的药汁还在冒着热气。而那只握着玉匙的手，骨节分明，此刻正极其小心地、缓慢地搅动着碗里的药汁，动作专注得仿佛在对待什么稀世珍宝。
“陛……下？”沈知棠张了张嘴，发出的声音嘶哑微弱。
他立刻放下药碗，动作快得有些慌乱，一只带着薄茧、掌心却微凉的手掌便覆上了她的额头。
掌心传来的温度和他指尖的微凉形成对比。他紧蹙的、仿佛刻印在眉心的“川”字纹似乎舒展了一瞬，紧绷的下颌线也略微放松，声音依旧沙哑得厉害，却带上了一丝如释重负的暖意：“比方才好些了。”他仔细感受着她额头的温度，又探身凑近些，想看得更清楚些。
随着他俯身的动作，一股更清晰的、混合着新鲜泥土、草木根茎、炭火灰烬以及淡淡药草苦涩的气息，从他微敞的领口和沾着泥污的袖口传来。这味道并不好闻，甚至有些呛人。
她又看向他那张憔悴的脸，心中一个不可思议的念头划过——难道他……一直在这里照顾她？
她想抬起手，想摸摸他憔悴得不像样子的脸颊，可手臂沉重
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