不想她急步走来间，脚下偏生遇着一滩水渍，当下“嗳哟”一声，便是向前扑到了。
那绣线脱手飞出，却是落在屋外窗下一盆淤泥中。
众人忙迎将出来，将这小工扶起，又七手八脚往那盆中捞了绣线出来。
那盆淤泥原是花匠往池塘中挖来，预备下肥花的。瞧来时，只见黑黢黢、黏糊糊的，还散着一股腌臜气味。
绣线落入其中，早是满糊了黑泥、通浸了腥气。
众人皱着眉，便要将这些绣线拿去清洗。
忽听沈蕙娘道：“且慢！”
端见她几步上前，取过一股沾泥的绣线来，仔细端详了一回，却道：“莫要洗去，就这般裹着泥，放些时候。”
原来那《百工图谱》中有云：“土性醇厚，或可作中和之用。”
当时沈蕙娘只觉玄乎，不曾深想，眼下歪打正着，却反教她想出些门道来。
众人虽不明就里，然而瞧她神色郑重，便也依言行事，将那绣线放了小半个时辰。
时辰一到，沈蕙娘取了那绣线，往清水中漂洗净了。
淤泥褪去，但见那绣线愈发鲜明润泽。再浸入咸水中泡了半日，竟也只是色泽稍暗，丝毫未见晕染混色。
众人一时又惊又喜，啧啧称奇，只问道：“沈管事，这却是怎生说的？”
沈蕙娘也长舒一口气，几日来头回展笑，将其中关窍细说一回，又道：“这新法子，如今便是教我们寻着了。以原先法子染出的绣线，出缸后趁着湿气，裹了池塘淤泥，放它半个时辰，再洗净晾干，这便成了。”
翌日，众人依着先头约定，设下特制的蒸笼，下头烧了滚热的盐水，拟仿海上盐汽。
沈蕙娘将那新旧两法染的绣线，各取几束，分作两处，放入其中，蒸熏三日，不在话下。
三日后，众人黑压压齐聚在染坊院中。
陈金荣板着脸站在最前首，孙秀君、苏良等人面色各异，余下工人个个伸长了脖子。
沈蕙娘正要上前，忽听得前院一阵喧哗。
原是方明照陪着两位京中来的客商，一路谈笑着，走了进来。
陈金荣见东家亲临，还带着贵客，唯恐出了岔子，大家面上无光，一时忙上前去，欲要寻个由头，将她支开。
然而方明照早瞧见院中景象，一时只上前问道：“陈管事，蕙娘，这般闹哄哄的，却是作甚？”
一旁沈蕙娘早排众而出，迎将上来，与方明照并那两个客商礼道：“回母亲的话，蕙娘寻着新染色方子，如今正要查验是否合用。眼下两位贵客在此，正可作个见证。”
当下步至那热腾腾蒸笼旁，与左右道：“且打开瞧瞧罢。”
早有心急的工人上前，将那蒸笼盖子揭开，一股子咸湿雾气直扑面上来。
雾散时节，众人皆把眼定住，细细瞧觑。
但见那左边几束老方子染出的绣线，此时早褪尽了颜色，浮着一层虚色，灰沉沉、软塌塌的。
再瞧右边几束浸过淤泥的新绣线，非但未教那盐汽腌臜了去，反倒愈发明亮润泽。比之先头单用云贝膏的绣线，竟是更添几分鲜妍。日光下瞧来，端的流光溢彩，好不晃眼。
众人两相瞧来，尽皆将双眼瞪得铜铃也似，口中只称奇不迭。
那陈金荣一张脸上先是铁青，继而涨得猪肝也似，直将两眼定在那新绣线上，半晌说不出一句话。
前头不愿改方子的孙秀君、苏良等人，此时亦是面面相觑，好生难以置信。
且说那两位京中来的客商，俱是走南闯北，见惯了好东西的。这时节，两个都三步并作两步，只赶将上来，拿起那新染绣线观摩。
一个将那丝线伸在两手间，对着日头照了又照，赞叹道：“不意这绣庄中，竟有如此奇技！便是那内造的贡品，怕也没有这般鲜亮的！”
另一个满面堆下笑来，与方明照拱手道：“贵绣庄既有此妙法，日后绣品行销四海，何愁没个财源广进的日子！我定下那批绣品，且只用这等绣线做来。便是多些订金，为这般成色，也自是使得。”
方明照早是眉开眼笑，自与客商爽快定下此事。
一面又与沈蕙娘道：“我的儿，亏你寻得这等巧法！此番教我绣庄长脸，你该是第一流的功臣。”
沈蕙娘却全无骄矜之色，只对了众人深深一福，温声道：“此法能成，实非蕙娘一人之功。陈管事承周娘子衣钵，制得云贝膏，是为新法打了根基。众位工人姊妹连日不辞辛苦，沉心调试，方教此法得以现世。今日喜事，原是我明月绣庄上下同心的功劳。”
方明照愈发欢喜，只将众工人称赞一回，又应诺了月底分红。
工人们个个听得红光满面，独陈金荣心虚不敢应。
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