果如沈蕙娘所想，那绣品晕色之症结，正在云贝膏之上。
众人一时惊异，只道这使了一二十年的万灵丹，如今竟也教绣庄栽了跟头。
这桩疑事分明了，沈蕙娘又与这几个工人分头，一面寻访渔人、珠师等熟识贝壳的，一面翻阅抄录来的典籍。
不消几日，便与众人寻出几种改进之法来，只待最后一试。
万事俱备，沈蕙娘定下心来，便要更变那固色的法子。翌日，自往绣庄去，要与众人理会此事。
正是卯时四刻，陈金荣与众工人点过卯，眼见便要教她们散去做工。
一旁沈蕙娘忙道：“陈管事，我正有些事要说来。”
一面转与众绣工道：“那同心绣的活计，这几日间，且先放了。”
孙秀君听得这话，奇道：“沈管事，这两月之期正追得紧，此时正该赶工，怎的却要停了？”
沈蕙娘道：“诸位纵是紧赶慢赶，今日便做完了，那绣品也万万上不得货船。”
当下将云贝膏之事说了一回，又道：“如今之计，合该先寻个法子，将这染色方子改好了，染出新线来，才好做同心绣的活计。”
陈金荣听过她说话，早是面色铁青，当下沉声道：“沈管事这般说话，却好生轻巧！岂知这染方要定下时，是只难不易。便是关在屋里十数日，试得指头也烂了，却全无所获，也是有的。你只道要改新方子，却要改到何时去？”
沈蕙娘只不疾不徐应道：“陈管事自是思虑周全。然则只知供着这老方子，左右不过是挨日子，等着人家将绣品装船运去，再退了回来，与那枯坐等死，却又有何异？不如试它一试，倒还有三分活路。”
底下众工人听过，一时尽皆心思浮动起来。
那数十双眼睛齐刷刷瞧来，只把眼风在沈蕙娘与陈金荣之间扫过。各自交头接耳时节，倒是说沈蕙娘有理的多些。
那苏良却上前来，面上仍存几分犹疑，只与沈蕙娘拱手道：“沈管事，委实不是我存心作对。倘或改得歪了，或是比不得眼前云贝膏的方子，平白耽搁些时日、耗费些钱物，却待怎的？”
沈蕙娘道：“苏工头说得有理。眼下既是时日有限，蕙娘自不与大家耽搁，只以六日为期便了。头三日间，我等自试验寻得的几种法子，只待寻出治得云贝膏晕色的物儿来。三日后，待染出新绣线来，再与老绣线一同在盐汽中蒸熏三日。”
众人登时炸开了锅，一时议论声四起。
苏良怔在当场，半晌才道：“沈管事莫不是与我说笑，消遣我来？三日寻出新法，这……”
而陈金荣只冷笑一声，显是连驳斥也不屑。
沈蕙娘兀自不理，只道：“六日后，蕙娘与诸位仍约在此处，只管亲眼瞧那新方子是否合用。那新染出的绣线，或是仍不经盐汽，或是比不得云贝膏染出的——”
她一发将脊背挺直了，续上话头来：“则是蕙娘无知托大，误了时日。当真到那时候，蕙娘甘愿辞去管事之位，再不胡言。”
她声气虽未如何高，然而语中郑重之气，却端的掷地有声。
陈金荣面色愈沉，瓮声瓮气道：“沈管事既是这般说，我也阻拦不得。只一桩事，倘或耽搁了云外海的单子，东家跟前，自有分说，莫要教旁人与你顶缸便了。”
说罢，甩手便走。
沈蕙娘也不恼，只再多点了几个手脚麻利的工人，并前日几个做过试验的，一齐叫道跟前来，温声道：“劳烦诸位姊妹，这几日辛苦些，与我同试新法。东家跟前，自有蕙娘担待。”
众工人观她言辞和善恳切，行事却泼辣，心下便有几分敬服，一时纷纷应了。
当下便在染坊寻着两间空屋，支起几口小染缸，备下各色物事，将连日抄得的几个古方，一一试来。
头一日，众人聚在一处，便试那“水矾固色法”。
所染得的绣线，瞧来固然色泽鲜艳，谁知一教咸水熏蒸，不过半日，便褪得灰扑扑的，死鱼眼珠子也似。
众人见了，心头皆压下一块大石。
第二日，又试那“羚石浸煮法”。
那绣线在煮锅里头翻腾了小半日，捞出时倒也无甚异样，然而沾了盐汽时节，竟变得又脆又硬，稍一弯折，便是啪一声断作两截。
众人面面相觑，心中愈发沉闷起来。
眼见到了第三日晌午，几个方子皆试过，无一能成。
染坊中弥漫起一股焦躁败兴之气，连宋巧云脸上那点笑影也挂不住了。
沈蕙娘心中也有几分急迫，却是面上不显，只教个小工再取些旧法染的绣线来，想着再做些试验。
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