空气中弥漫着酒香、脂粉香和一丝不易察觉的肃杀。
沈青筠持请柬而来，一身素雅青衫在锦绣堆中略显清寂。袖中玉佩紧贴肌肤，冰凉依旧。
他不动声色地观察：雕梁画栋间隐含的防御机关、往来宾客中眼神锐利的生面孔、府邸深处隐约传来的丝竹声。华长泽与张佑景或已悄然混入，或在暗处观察。
他的目光掠过回廊，一幅巨大的北疆狼图腾挂毯猛地攫住了视线。狰狞的狼首昂然向天，粗犷的线条仿佛带着塞外风沙的气息。
“沈大夫！您可算到了！”一声清朗呼唤传来。姜意行快步迎上，脸上是世家子弟惯有的热情笑意，“快请入席，家兄稍后便至。”
沈青筠颔首回礼，目光却在不经意间扫过一位正与旁人寒暄的紫袍官员腰间。一枚龙形玉佩随着他的动作在锦袍下若隐若现。
他随引路仆役步入喧嚣正厅。
正厅内亮如白昼。
珍馐美馔流光溢彩，舞姬水袖翩跹如云，丝竹管弦奏出奢靡欢愉的乐章。
宾客们推杯换盏，言笑晏晏，觥筹交错间流淌的，却是绵里藏针的试探与不动声色的较量。
沈青筠被引至靠近主位的一席。他并未动箸，只端起身前的清茶，浅啜一口，清苦的茶香在舌尖蔓延。
他敏锐的耳力捕捉着四周的细碎言语。
“……听闻北疆近来又有异动？那帮蛮子，当真是不见棺材不掉泪。”一个粗豪的武将嗓门压低，却掩不住其中戾气。
“嘘，王将军，慎言！”旁边一个文士模样的人急忙打断，眼神警惕地扫过四周，“圣心难测，北疆之事，自有朝廷定夺。不过，倒是风闻那边境苦寒之地，近来似有异宝现世……”
“哦？是何宝物？”另一人凑近，眼中闪烁着贪婪与好奇。
“金海雾莲！”文士吐出四字，声音压得更低，带着一种近乎朝圣般的敬畏，“传说生于极北苦寒绝域，千年难遇，有生死人肉白骨之神效，更能洗涤经脉，增益无上功力！只是那地方……啧啧，九死一生啊！”
金海雾莲！沈青筠端着茶杯的手指几不可察地微微一紧。
一道颀长挺拔的身影逆着光，缓缓步入。
姜栢洲未着戎装，只一身墨色云纹锦袍，金线滚边，宽大的袍袖随着动作微微摆动。
他向席间颔首致意。
“诸位盛情，姜某感念。”他的声音低沉沙哑。
一位身着深紫官袍、面容古板的老者起身，正是那位佩戴怒龙玉佩的密探——御前行走周廷恩。
他手捧一只造型古朴、通体莹润的玉壶，朗声道：“姜大将军劳苦功高，威震红菱果！圣心甚慰，特赐下北域新贡‘雪魄酿’一壶，以彰殊荣！此酒性烈如火，驱寒补气，正合将军虎威！请将军满饮此杯！”
“圣上隆恩，臣感激涕零！”姜栢洲神色肃然，双手接过周廷恩亲自斟满的玉杯。
杯中酒液澄澈如水，却在灯火下折射出极淡的冰蓝光泽，一股奇异的、混合着雪莲清冷与某种矿石般锐利的气息隐隐散开。
他举杯，环视众人，朗声道：“愿我南绘国祚永昌！诸君，同饮！”
酒液入喉。
辛辣！一股极致的冰寒随之炸开，瞬间席卷四肢百骸。
“酒……”华长泽身边，张佑景失声低呼，只吐出一个字便被华长泽猛地捂住嘴巴，后面的话硬生生咽了回去，脸上是掩饰不住的惊疑与凝重。
丝竹管弦依旧悠扬，舞姬的裙裾旋开如花。酒宴的气氛在皇帝赐酒的荣耀中似乎达到了顶峰。
然而，这虚假的繁华只持续了不到半盏茶的功夫。
主位之上，姜栢洲正欲放下酒杯，身形猛地一晃！他脸色瞬间由纸白转为骇人的青灰。手中的玉杯脱手而落，“啪嚓！”一声脆响，碎片与残酒四溅！
“噗！”一口粘稠如墨、带着浓重腥甜气息的暗红血液猛地从他的唇边喷涌而出，溅落在墨色锦袍上。
他一只手死死地、痉挛般地按住肋下旧伤的位置，指关节因过度用力而泛出惨白，高大的身躯无法控制地向前佝偻，另一只手臂下意识地撑住沉重的案桌。
他露出了自己的手腕。
刹那间，满堂死寂！所有乐声、谈笑声戛然而止，无数道目光惊恐地聚焦在那只手腕上——一道冰蓝色的诡异纹路如同活物般盘踞其上。
“二哥！”一声尖叫划破死寂，姜意行面无人色，立即从席位上扑出，直冲向摇摇欲坠的兄长。
“保护将军！”陈副将须发皆张，呛啷一声长刀出鞘，带着凛冽寒光。
他身后数名反应过来的亲兵也瞬间拔刀，寒光交错，瞬间在姜栢洲周围形成一道环形屏障，刀刃齐齐对外，怒
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