“更值得注意的是，”谢琰的目光锐利起来，如同出鞘的寒刃。
“根据可靠密报，突厥可汗阿史那默啜，近两年身体每况愈下，其长子阿史那匐俱（即此次和亲的王子）与次子阿史那拓设，争夺汗位继承权的斗争已趋白热化。”
“此次阿史那匐俱主动提出和亲，姿态放得如此之低，所求恐怕并非仅仅是一个大唐公主的名分和嫁妆。”
他微微提高了声音，一字一句，敲在每个人的心上。
“其所求者，乃是我大唐朝廷对其继承汗位的公开支持！是借我大唐天威，压服其弟拓设及各部不服势力！一旦其借助我朝之力上位，整合草原诸部，手握大量囤积的战略物资……”
后面的话，谢琰没有说完。但殿内所有人，包括李棠，都感到一股寒意从脚底升起，直冲头顶。
女帝放在扶手上的手指，骤然收紧。她的眼神变得无比锐利，如同盯住猎物的鹰隼。
殿内落针可闻，只有炭盆里银骨炭燃烧发出的轻微噼啪声。
谢琰再次躬身：“故臣斗胆谏言，和亲之事，宜缓不宜急。当务之急，应即刻密令北庭、安西、朔方诸镇加强戒备，详查突厥囤积物资之源头与流向。”
“同时，可借公主‘失仪’之由，暂缓婚期，观其内部动向。若其兄弟阋墙，于我大唐，未必不是分化削弱之良机。”
一席话，石破天惊。
将一场看似简单的和亲闹剧，瞬间拔高到了国运安危、边疆战略的高度。
将李棠那荒唐的“阳痿赌注”，巧妙地转化成了暂缓和亲的绝佳借口。
李棠的心跳得飞快，几乎要撞出胸腔。
她看着谢琰那平静无波的侧影，心中翻江倒海。震惊，不解，警惕……种种情绪交织。
他为什么要这么做？救她？不可能！那盘血棋的仇恨横亘在他们之间，如同天堑！那么，是为了女帝？为了大唐？
还是……为了他自己的目的？他在下一盘更大的棋？而这盘棋里，自己又扮演着什么角色？一颗棋子？还是……对手？
女帝沉默了片刻，整个紫宸殿的空气都仿佛凝固了。
她的目光在谢琰脸上停留了很久，那目光复杂难辨，有审视，有思量，或许还有一丝……不易察觉的赞赏？
“谢卿所奏，甚合朕意。”
女帝终于开口，声音恢复了惯常的沉稳，却带着不容置疑的力量。
“和亲之事，暂缓。传旨北庭、安西、朔方三镇都护，即刻起，边镇进入一级戒备。严查所有通往突厥的商队，尤其是铁器、硫磺、硝石、桐油等物！户部、兵部协同，三日内将突厥近三年边市、私市交易所有卷宗，抄送谢琰处详查！”
“臣等遵旨！”狄仁杰等重臣立刻躬身领命，神色凝重。张易之脸色微微变了变，但很快掩饰下去，也跟着躬身。
女帝的目光再次转向李棠，带着一种全新的、深沉的审视：“永宁。”
“儿臣在。”李棠压下心头的惊涛骇浪，垂首应道。
“你虽言行无状，但谢卿所言，也非全无道理。”
女帝的声音听不出喜怒，“禁足罚俸照旧。另，你既对突厥王子如此‘关切’，禁足期间，就好好想想，如何‘将功折罪’。朕，等着看。”
将功折罪？李棠心中冷笑，面上却恭敬：“儿臣……遵旨。”
女帝挥了挥手，显得有些疲惫：“都退下吧。”
“臣等告退。”
群臣鱼贯而出。
李棠落在最后，她刻意放慢了脚步。经过殿门处垂手侍立的谢琰身边时，她脚步微顿，用只有两人能听到的声音，冰冷地刺向他：
“好一招‘祸水东引’，谢笔正。用本宫的荒唐，做你的垫脚石？下一步，是不是该将军了？”
谢琰缓缓抬起眼睫。殿门外的光线斜斜照进来，落在他冷白的脸上，一半在光里，一半在浓重的阴影中。
他那双深潭般的眼睛看着她，里面没有任何被戳破的惊慌，也没有丝毫的得意。只有一片沉寂的、深不见底的黑暗。
他微微弯了一下唇角，那弧度极浅，冰冷，毫无温度。
“殿下，”他同样压低了声音，如同耳语，却字字清晰，带着一种令人毛骨悚然的平静，“棋局才刚入中盘。执子者，落子无悔。”
他微微侧身，让开通路，姿态依旧恭谨如完美的臣子。
“请。”
李棠死死地盯着他，那半枚染血的玉棋仿佛又在眼前晃动。
她从他身边走过，带起一阵微冷的香风。走出紫宸殿高大的门槛，外面清冷的空气夹杂着雪粒子扑面而来。
阳光有些刺眼。
李棠微微眯起眼，看着前方长长的，仿佛没有尽头的宫道。
狄仁杰、张易之等人的身影
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