骰子在檀木盅里哗啦啦滚动，压着或高亢或嘶哑的叫嚷。
“开！开！开！”
永宁公主李棠斜倚在铺着白虎皮的胡榻上，一身浓艳得近乎嚣张的茜色宫装，衬得肤色欺霜赛雪。
她没骨头似的歪着，指尖捻着一颗剔透的琉璃棋子把玩，目光懒洋洋扫过面前堆积如小山的金银筹码，最后落在一个满脸油汗、衣着华贵的中年胖子身上。
“王侍郎。”
李棠的声音带着点刚睡醒的沙哑，却像把小钩子，轻易勾走了满场的嘈杂。
“您家那三郎，前儿在平康坊，豪掷千金博美人一笑的豪气呢？这才输了几局，脸色就绿得跟秋后的菠菜似的？”
那王侍郎脸皮紫胀，强撑着笑：“公主说笑了，小儿顽劣，不值一提，不值一提……”
李棠嗤笑一声，将手中棋子“啪”地一声按在波斯长绒毯上绘制的巨大双陆棋盘中央，动作随意，落点却精准地压死了一片属于王侍郎的黑棋。
“本宫今日手气好，压你城西新得的那座田庄，敢不敢接？”
周围瞬间静了静。城西那座庄子，毗邻御苑，价值万金。
王侍郎的汗珠子顺着鬓角滚下来，滴在织金锦的衣襟上。
“公主……”他喉头滚动，声音干涩。
“不敢？”
李棠挑起一边眉毛，红唇弯起一个嘲弄的弧度，眼波流转间，尽是漫不经心的轻蔑，“啧，无趣。那换一个？”
她目光扫过全场，带着点孩童般的顽劣恶意，最终停在角落里几个穿着明显异域服饰，此刻正紧张观望的突厥使臣身上。
永宁公主红唇轻启，吐出的字眼却石破天惊：
“本宫押新来的那位突厥王子——是个银样镴枪头，中看不中用，天生的阳痿！”
“轰——！”
整个赌坊先是死寂了一瞬，随即爆发出几乎要掀翻屋顶的狂笑和口哨声。
那些突厥使臣的脸瞬间涨成了猪肝色，为首的络腮胡子大汉猛地站起来，手按上了腰间的弯刀，目眦欲裂。
“放肆！你竟敢侮辱我突厥王庭！”
李棠连眼皮都没抬，依旧把玩着那颗冰冷的琉璃棋子，仿佛刚才那句惊世骇俗的话不是她说的。
她身边的几个面首倒是立刻绷紧了身体，手悄悄按向暗藏的武器。
气氛骤然绷紧，像拉满的弓弦，一触即发。
就在这剑拔弩张的当口，一道清冽如山涧冷泉的声音，不高不低，却清晰地穿透了所有的喧嚣，稳稳地落在众人耳中。
“公主殿下。”
赌坊深处，连接着后堂的精致苏绣屏风被一只骨节分明的手轻轻推开。
一个身着青碧色官袍的年轻男子缓步走了出来。
满室的灯火似乎都为之一亮。
来人面容俊秀得过分，肤色是久不见天日的冷白，长眉斜飞入鬓，鼻梁挺直，薄唇天然带着一丝凉薄的弧度。
最引人注目的是他那双眼睛，瞳仁极黑，深不见底，像蕴着千年寒潭，平静无波地望过来，却让人无端觉得一股寒意从脊背窜起。
他身姿挺拔如修竹，行走间袍袖轻拂，带着一种沉淀下来的、属于文士的从容雅致，与这乌烟瘴气的赌场格格不入。
他无视了那些突厥人喷火的目光和满场聚焦的视线，径直走到李棠的胡榻前。
目光在她摊在棋盘上的手上微微一顿，那只手莹白如玉，指尖却沾了点刚才不小心碰到的胭脂。
谢琰，女帝陛下身边炙手可热的御前笔正，掌管《邸报》，执掌清议，虽无显赫实职，却握着一支足以翻云覆雨的笔。
亦是当年……紫宸殿血案后，唯一活下来的谢家血脉。
他俯下身，动作自然流畅，仿佛演练过千百遍。修长的手指捡起滚落在李棠脚边的一个小巧玲珑的鎏金胭脂盒。
“您的物件掉了。”
谢琰将胭脂盒轻轻放在她手边的矮几上，声音平静无波。
然而，就在他直起身的刹那，宽大的青色袍袖不经意地微微一荡。
一点刺目的颜色，倏然从他袖口滑落，“叮”的一声轻响，跌落在李棠面前那片金线织就的华丽波斯地毯上。
——是半枚棋子。
质地是上好的羊脂白玉，温润剔透。只是那玉身上，布满了蛛网般狰狞的裂痕，像是曾被巨大的力量狠狠摔砸过。
更触目惊心的是，那裂痕的缝隙里，浸染着一种经年累月沉淀为暗褐色的污迹。
那是洗不掉的血。
李棠捻着琉璃棋子的指尖，猛地一僵。
她此前所有的慵
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