一听此声，早已在厅上正襟危坐的二人立刻站起了身。
柳父理了理衣襟，硬着脸，没好气道：“我倒要看看，她自己抛去廉耻求得的婚事，能不能成！”
柳夫人劝他：“木已成舟，老爷莫要再气了。”
二十抬系着红绸的聘礼次第停在院内，卢探花身后跟着位簪花的红衣媒婆。二人迈进厅内，朝着上座分别见礼。
“柳大人，柳夫人。”男子面色恭敬，语气生涩。
“坐。”二位颔首，又吩咐上茶来，便坐了回去。
柳父呷一口茶，缓缓开口道：“卢探花的文章，老夫也曾有幸一阅。探花郎文采好，胆识也高，婚事竟能自己做主。私情在前，也无父母之命，便上门提亲来，真是后生可畏啊。”
夹枪带棒一番，卢探花是个软的，也不恼。忙起身作揖，道：“晚辈惭愧，柳大人谬赞。”
“晚辈拙作，不过小儿阔论，实在幼稚可笑。早前便听闻大人当年好文章，政绩精彩，又颇得圣上青睐，晚辈敬仰已久，只盼多加磨砺，将来能做出您这一番成就。”
“至于今日求娶，确实唐突，然晚辈情真意切，绝无轻视之心，不敢草率。小生昨夜已请何中丞保媒，也已修家书一封，告知父母。”
言毕媒婆立即拍手笑道：“瞧瞧！不愧是探花郎，这一番话，又谦逊，又诚恳。如此佳婿，家世清白，一表人才，前途无量，大人还不快应了呢？”
他这番姿态足够低，人也确实讨人喜欢。
柳父听完脸色也和缓了几分，略略沉吟，道：“既如此，等令堂上京再来求娶，也不迟，这像什么话。仓仓皇皇地嫁女，世人还当这其中有什么隐情呢？这可是要带累了名声。”
媒婆见机插嘴，又笑道：“唉哟，柳大人，依老妇看，还是早些定了好。”
“这一来呢，探花郎如今可是炙手可热的人物，过了这村可就没家店了。二来呢，您家小姐前脚被退了婚，如今这桩婚一定，名声也不难捱了，只怕是打那些人的脸呢。这三来……”
话未说完，柳父便沉了脸，“照你的意思，我家女儿倒是要上赶着嫁了？”
“这，大人可误会老妇了……”媒婆犯了难，向身旁的卢探花递了一眼。
“柳伯父，王娘子并非此意，小姐金尊玉贵，也绝非需上赶着做什么。是晚辈心生爱慕，一心求娶，晚辈这就请家母入京，回去再添聘，择吉日再登门提亲。”
“既如此，探花郎请先回吧。”柳父不客气说道。
柳夫人无奈地睨他一眼，又朝卢探花笑道：“公子用过茶再走吧。”
卢探花轻抿了抿唇，垂眸温声道：“多谢夫人好意，晚辈尚有事在身，便不多留了，大雁和聘礼便留在贵府，以证晚辈诚意，也好安小姐的心。”
这么三推三送，卢探花终是要同媒婆离去，聘雁不曾带走，这门婚也算是谈妥。
才迈出正厅门槛，一位侍女便一阵风似的径直入内，与卢探花擦身而过。
柳夫人斥她：“贵客尚未离去，慌慌张张成何体统！”
却听得那侍女喘着气道：“老爷，夫人，不好了，奴婢方才去西市采购肉蔬，谁知那菜贩屠夫们，满嘴里议论的都是什么‘柳家小姐与新科探花不清不白，清冷无人处搂搂抱抱’！这……”
话音落地，几人皆是一僵。
厅内一片鸦寂。
“砰！”
柳父打翻茶盏，瓷片哗啦啦碎了一地。
他气道牙关都打颤，“你们……你们！”
一口气顺不过来，便直直向后倒去。
柳夫人眼疾手快托住他后脑，将他扶正，抚拍他背道：“老爷，莫气坏了身子啊。”
来不及过多思考，卢探花猛地转身，撩袍扑通跪地，“大人，夫人，这流言定是谣传！晚辈对天发誓，绝无非礼之举！”
柳父大喘着气，瞠目怒喝道：“我管不着你，横竖流言传出去了。来人呐！赶客！”
说罢立刻便有四五仆从拥上来。
“大人！柳大人！伯父！”
卢探花急得直喊。
“去内院！”
柳父不理，挣着站起身，朝后门大步离去。柳夫人无奈看了看场面，跟了上去。
二人却被前来的柳照眠堵在门中。
“父亲。”她俯身道，平静的神色看不出一丝情绪。
“谁准你下楼？谁准你出内院？谁准你来前厅的！”
柳父指着她鼻子怒吼道：“越发无法无天了！看来我今日断断不能饶你！”
柳照眠面色不惊，轻掀眼帘，直视他道：“女儿没有做错。但……既已令您蒙羞，任凭父亲随意处置便是。”
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