李玄没有废话，修长的手指敲击着铺在冰冷石案上的绢帛地图，落点精准——城西杜衡别苑。“杜衡，晋王李琛的钱袋子，盐铁转运使。贪得无厌，却也狡猾如狐。” 他的声音低沉平缓，却字字如冰珠砸落，“三日后，他借赏牡丹之名，于别苑宴请关陇豪商，实则为晋王筹措军资，巩固党羽。”
指尖重重一点地图上西侧的临水小筑——“听雨轩”。“你的任务：混入宴会，子时三刻，杜衡必须‘意外’溺毙于此轩畔的‘沉碧池’中。干净，利落，不留痕迹。” 命令简洁得令人窒息。
一卷画像、几页密密麻麻写满蝇头小楷的纸卷被推到沈昭面前。画像上的杜衡肥头大耳，眼神精明中透着贪婪。情报则详尽得可怕：杜衡好酒贪杯，尤畏高处，有轻微心悸旧疾；别苑布局图，连护卫换岗的间隙、狗洞的位置都清晰标注；宴会流程，从开宴时辰到杜衡惯常的离席路径，无一遗漏。
一套叠放整齐的衣物被放在情报旁。鹅黄上襦配着月白下裙，料子轻薄柔软，绣着精致的缠枝莲纹，配以简单的银簪珠花，是富商之女该有的体面，又不至于过分张扬。“你的身份，”李玄的声音不带丝毫波澜，“陇西盐商柳氏孤女，柳莺儿。父母亡于匪患，携余财投奔长安远亲未果，流落风尘。‘醉云轩’的鸨母张妈妈会替你作保，引荐你入宴献艺。”
他抬起眼，那双深不见底的眸子锁住沈昭，“记住，柳莺儿是去攀附权贵、寻求庇护的可怜孤女，不是去杀人的‘夜枭’。把你眼中的锋芒，给我藏好了。一丝一毫的破绽，都会让你死无葬身之地。” 最后一句，寒意刺骨。
沈昭深吸一口气，压下翻腾的胃液和指尖的颤抖。她伸出冰凉的手，拿起那叠情报和衣物。衣料柔软的触感此刻却像烙铁。她强迫自己集中精神，飞速记忆着地图上的每一条路径、情报中的每一个细节，脑中模拟着制造“意外”的场景：酒醉、惧高、心悸、临水…推搡的力道、拂过穴位的角度…李玄冰冷的目光如同实质的探针，让她不敢有丝毫懈怠。她低垂着眼帘，声音竭力平稳：“属下明白。”
三日后，杜衡别苑。暮色四合，华灯初上。甫一踏入，喧嚣的声浪、浓郁的脂粉香、酒气、还有那甜腻得发齁的牡丹花香便扑面而来，混杂成一种令人眩晕的奢靡气息。
巨大的庭院被各色名贵牡丹装点得如同花海，灯火通明如昼。丝竹管弦靡靡之音不绝于耳，觥筹交错间，宾客们锦衣华服，言笑晏晏，一派烈火烹油、鲜花着锦的盛世浮华。
沈昭抱着琵琶，跟在鸨母张妈妈身后，低眉顺眼，努力将自己缩在不起眼的角落。她感到无数道目光扫过自己，好奇的、审视的、甚至是不怀好意的，让她如芒在背。
张妈妈是个风韵犹存却眼神精明的妇人，她捏着沈昭的手腕，力道不轻，低声快速嘱咐：“莺儿，机灵点！杜大人是贵客，伺候好了，后半辈子荣华富贵！若是出了岔子…哼！” 那声冷哼带着赤裸裸的威胁。她将沈昭引到一处偏厅，那里已聚集了几位同样被召来献艺的乐伎舞姬。“在这等着，叫你名字再出去！”
等待的间隙，沈昭透过花窗的缝隙，如同最耐心的猎手，冷静地观察着这场浮华盛宴。她看到了目标杜衡——他坐在主位，被一群谄媚的商贾和妖娆的姬妾环绕，肥硕的身躯几乎塞满了宽大的座椅，红光满面，笑声粗嘎，正豪饮着美酒。
她迅速锁定听雨轩的位置——在花园西侧，一条九曲回廊通向那里，回廊下就是波光粼粼、深不见底的沉碧池。护卫们身着便装，但眼神锐利，隐在宾客和花木的阴影里，如同蛰伏的毒蛇。她甚至敏锐地捕捉到，在宴会不起眼的角落，坐着一位身着半旧皮甲、面容冷硬的汉子，眼神如鹰隼般扫视全场——那是晋王李琛的心腹将领，赵贲！他的存在，让空气无形中又绷紧了几分。
轮到“柳莺儿”献艺。她抱着琵琶走到场中，指尖拨动，流泻出的却非应景的靡靡之音，而是一曲带着边塞苍凉气息的《凉州词》。琴音清越，带着一丝不易察觉的孤愤。这不合时宜的曲子让喧闹的宴会静了一瞬。
杜衡醉眼朦胧地看过来，粗声问道：“小娘子，这调子…听着苦哈哈的，不喜庆啊！” 旁边的商贾跟着起哄。沈昭心头一紧，连忙垂首，声音带着恰到好处的哽咽与柔弱：“回大人…小女子父母新丧于陇西道匪患…闻此曲…思及家乡亲人，情难自禁，请大人恕罪…”
她恰到好处地挤出几点泪光。杜衡盯着她楚楚可怜的模样，眼中闪过一丝淫邪的光，嘿嘿一笑：“倒是个有孝心的…罢了罢了，过来，给爷斟酒！”
沈昭心中警铃大作，但只能顺从地抱着琵琶上前。杜衡身上浓重的酒气和汗味熏得她几欲作呕。他一只肥
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