一日深夜，“影”被单独带到一间密闭的石室。李玄已在其中。没有寒暄，他直接抛给她一把短剑：“攻过来。用你学到的所有，杀了我。” 他的语气平淡，却带着令人窒息的威压。
沈昭咬紧牙关，用尽全力发起攻击。但在李玄面前，她的动作如同慢放，破绽百出。李玄甚至没有拔剑，仅凭身法和手指就轻易格挡、化解了她的每一次攻击，并在她身上留下不深不浅的淤青。
“太慢！”“角度不对！”“犹豫就会死！”
他冰冷的点评如同鞭子抽打在她心上。一次格挡后，李玄的手指如铁钳般扣住她的手腕，力道之大让她痛呼出声。他逼近，冰冷的呼吸几乎喷在她脸上：“记住，你的眼神出卖了你。杀意要藏，要凝练在最后一击。像潜伏的毒蛇，一击毙命。” 这近距离的压迫和身体接触，让沈昭心跳失序，不仅是恐惧，还有一种被强大力量完全掌控的颤栗感。
经历了数月的非人磨砺，迎来了第一阶段的最终考核：在一个废弃宫苑中，躲避数名资深“夜枭”的追杀，并取得指定锦盒，限时一炷香。
沈昭将所学发挥到极致。她利用环境阴影完美潜行，避开正面冲突。用“血蛛”给的药膏干扰了一条追踪犬的嗅觉。在一次几乎被围堵的绝境中，她急中生智，利用李玄教导的“藏匿杀意”和“一击必杀”的要诀，如同真正的影子般无声接近一名落单的资深杀手，用淬毒的吹针精准命中其颈侧，瞬间使其麻痹失去战斗力，并夺取了他的身份令牌，成功伪装混入“守卫”区域。
在取得锦盒的最后关头，她被最强的追踪者“铁鹰”发现！一场激烈的追逐和短暂交手在迷宫般的回廊上演。“影”完全不敌，被“铁鹰”重拳击中腹部，吐血倒地。“铁鹰”狞笑着逼近：“雏儿，到此为止了！” 就在他伸手抓向锦盒的瞬间，“影”眼中闪过一丝疯狂，她猛地将锦盒抛向远处一个深不见底的枯井！同时用尽最后的力气，将藏在袖中的一枚信号烟弹拉响！刺眼的红色烟雾冲天而起！
时间到。李玄和其他教官出现在现场。“铁鹰”脸色铁青。“影”蜷缩在地上，满身血污，却死死盯着李玄，手中紧握着那枚信号烟弹的空壳。她完成了任务——在时限内发出了成功信号。虽然锦盒没了，但规则并未要求必须持有物品到结束。
李玄走到“影”面前，居高临下。沉默片刻，他开口，声音听不出喜怒：“取巧，冒险，但…有效。在绝境中懂得舍弃次要目标，达成核心目的。‘影’，你合格了。” 他伸出手，不是扶她，而是丢给她一个刻着“影”字的黑色玄铁令牌。“从今日起，你是‘夜枭’的‘影’。准备执行你的第一个任务。”
沈昭艰难地握住那枚冰冷的令牌，代表着她在炼狱中存活下来的证明，也意味着她正式成为李玄手中染血的刀。身体的剧痛远不及内心的冰冷复杂。她看向李玄转身离去的背影，那背影在血色烟雾中显得格外高大而遥远。第一个任务？是去杀谁？她离复仇的真相是更近了，还是彻底沦为了仇人棋盘上的棋子？那块带血的父亲玉佩碎片，被她紧紧攥在另一只手中，硌得生疼。
成为“影”的沈昭，在获得力量的同时，她的心，是否也已坠入了更深的黑暗深渊？第一个任务的目标，会是她复仇路上的一块踏脚石吗？
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